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入科的第二天，葉春善先生把馬連良叫到身邊問道：“在家裡學過戲沒有？能唱一段嗎？”於是馬連良就唱了《清官冊》裡“聽譙樓打罷了四更時分”一段，葉說：“嗓子不錯，讓他文武兩門抱吧，還是先學武生！”

進入“喜連成”後，排二科“連”字輩。總教習蕭長華先生為之起名“連良”，號“溫如”。從此有了學名“馬連良”，而乳名“三賞兒”逐漸被人淡忘了。

先從教授茹萊卿先生學武生，學了《石秀探莊》、《蜈蚣嶺》等戲，這只是入科後的審察階段，並未正式入科。等到先生們都認為是可造之材後，才能正式“寫字”，也就是簽訂契約。由於馬連良開始學戲較慢，經常捱打，可越打越怕，越怕越學得慢。旁人譏笑他的唸白“一嘟嚕一塊”，口齒不清，有“大舌頭”之嫌。最後竟有一位老師譏笑他道：“就你這材料；哪天才能吃上蹦蝦仁兒啊？祖師爺不賞你這碗飯，你還是捲鋪蓋走人吧！”把個馬連良委屈得有冤無處講，他提著小鋪蓋卷一步三回頭地走到了“喜連成”的大門洞，眼淚不停地往下掉。本想好好學戲，長大成名，孝敬父母，誰知自己這麼沒本事，讓人家轟走了。家裡那麼窮，自己不但幫不上忙，反而又成了累贅。年幼的馬連良越想越難過，越想越自責。正巧名醜郭春山先生來這裡教戲，見這孩子哭得可憐，不覺動了惻隱之心。心想這孩子這麼規矩、老實，將來錯不了，別轟他呀。於是他幫忙說情，馬連良才又留了下來。

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第一章　學藝生涯（5）

經過一段資質審查之後，馬西園在中保人張子潛的陪同下，與“喜連成”科班正式簽訂“關書下發”（契約）。主要內容是：“立關書人馬西園，今將馬連良，年九歲，志願投於葉春善名下為徒，習學梨園生計，言明七年為滿。凡於限期內所得銀錢，俱葉春善師享受。無故禁止回家，亦不準中途退學，否則有中保人承管。倘有天災、病疾，各由天命。如遇私逃等情，須兩家尋找。年滿謝師，但憑良心。空口無憑，立字為證。立關書人馬西園（畫押），中保人張子潛（畫押），年月日吉立。”自此，馬連良正式開始了“喜連成”科班的“七年大獄”，走上了他從藝之路。

作科之苦，世人皆知。自每日早上六點上晨課，主要是文調嗓子武練功，毯子功不分文武，都要練。先壓腿，耗腿，踢四門腿。即正腿、旁腿、十字腿、月亮門腿；然後耗頂拿倒立，先生看著從一數到一百，算一把頂，每天三把頂；隨後下腰、翻跟斗、虎跳、吊毛、搶背……經早餐、上戲園子、演戲、回學堂、晚飯、夜課，到晚十點夜寢，迴圈往復，天天如此。這對一個###歲的小孩來說，已是莫大的壓力。加之挨打受罵如家常便飯，特別是“打通堂”，即一人有過，全體捱打，所受之苦，如同煉獄。馬西園整天提心吊膽，生怕兒子有個閃失，祈求真主保佑連良無病無災，早脫苦海，一舉成名。

馬連良在科班裡心中總憋著一股勁，恨不得立馬成名，一炮而紅。於是他刻苦練功，發奮上進。為了擺脫“大舌頭”的毛病，他整天拿著一個粗瓷罈子，用嘴對著罈子口大段大段地練唸白。罈子可以攏音，把他的唸白清晰地反射到耳朵裡，以辨瑕瑜，同時又不影響別人。馬連良最喜歡登臺演戲。但科班當時並沒把他當頭路角兒培養，老師常派他來個家院、門子等掃邊的零碎活兒，他卻從無怨言，總是認真對待。他有自己的一套“秘訣”，即多上一次臺，就多一次實踐的機會，多一次近距離學戲的機會。即使不讓自己唱主角，那也學會了。每次在開戲之前，無論自己在戲中角色的大小，他總是找時間把這天所要演的劇目從頭到尾地“默演”一遍，做到心中有數才踏實。後來他曾對人說：“別人唱過五十遍的戲，我已經唱過一百遍了。”

為了“扮戲”漂亮，馬連良總是提前把要穿行頭的護領、水袖拆下來，洗得白白淨淨。把髯口用熱水泡上，使之又軟又飄，再用鐵梳子反覆梳通，把靴底用大白刷得又白又幹淨，站在臺上顯得格外精神。管箱的師傅常常譏笑他：“得了，得了，你是多大的一個活兒啊！費這麼大勁兒！”他發現自己的眉毛頂上總出岔兒，用墨筆畫眉毛時就不美觀，其實臺下觀眾根本看不見，馬連良卻非常重視，請科班裡的剃頭師傅把眉毛全剃光了，扮相馬上好看了，可平時人就沒法兒看了。