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她嘆氣。“你那大娘啊，心腸真狠。”活像打牲畜一般，那謾罵毒打的聲音，隔牆外的她聽了都心驚肉跳。

“你還好嗎？我讓娟兒請個大夫過去，放心，不會給你大娘發現的。”

“不，不用。”真的不用，他想了想，補上一句：“我遲早是要走的，這裡容不下我。”

“嗯，那很好。”否則他早晚要給大娘虐待死，那就枉費她幫他這麼久了。“離開之後，你想做些什麼呢？”

“我想從軍，把武藝學好，將來要帶兵打仗，保護國家——”保護你。

頓了會兒，他遲疑道：“你相信我嗎？”她會不會嘲笑他口氣太大？這些想法放在心裡很久了，本來是不打算說給任何人聽的，但她問起了，他什麼都會告訴她，只為了多聽聽她的聲音。

她輕輕地笑，卻不是嘲笑，而是淺淺的，柔柔的，像春風一樣，化解他的不安。“我信你。一個人的出身不代表什麼。”

“真、真的嗎？如果真有那一天，你——”願不願意跟我走？

這是他首度浮現那樣的念頭，他被自己嚇到了。

他怎會那樣想？他和她根本、根本——

那是雲與泥的差別啊！哪來的臉開口？

他為自己的念頭，羞慚得無地自容。

“如果真有那一天，我會比誰都高興。”沒察覺另一頭，他正陷入自厭自棄中，她輕柔地接續。

自那天之後，除了傷藥，她還會不定期在婢女送去的食籃下，放上一冊兵書。

為了讀懂它，他在應付大娘交代的粗活間，總會利用機會，徘徊在書房學著識字、吸取知識。大娘請來教書先生，教不會弟妹，倒是成就了他。

一冊，又一冊，每每在讀完之後，她不曉得又從哪兒找來新的兵書。懂得愈多，他愈明白，她給他找來的，都是極珍貴、兵家必讀的典籍。

十五歲那年，他決定該是離開的時候，他需要更廣大之處，習武強身，研讀兵書，而在這裡，並不被允許。

這個家從不曾給他什麼，他並不留戀，但是有個人，他一定要親口道別。

他告訴那婢女，他要走了，明日起不用再為他送來吃食，感謝她這些年來的關照，臨走前，他想再和小姐說幾句話，請務必代為轉達。

那一夜，他等在牆的另一面。

“聽說，你要走了？”不知等了多久，另一頭傳來她特有的清潤嗓音。

“嗯。”心房酸酸的，如果還有什麼令他留戀、割捨不下，也只剩記憶中那道娃娃音，還有她給的溫情。

“也好，自己保重。”能幫他的，就幫到這裡，往後便看他自己了。

“小姐——”他一時衝動，脫口要求：“能不能請你，掌心貼著牆面，一下就好。”

她不解，困惑地抬手，貼上冰冷的牆面。“這樣嗎？你想做什麼？”

他輕輕地，也將掌心貼上，隔著一道厚實的牆，卻彷彿能感到她透過來的溫度。

“謝謝你，小姐。”他目光含淚，啞聲道。終於，能夠將這句遲了多年的話說出口。

“臨走前，可否讓我知道你的名字？我想記住你。”

“映宛，我叫梅映宛。”

“嗯。”梅映宛，他記住了，這個名字，他會刻在心間，永生永世，不忘。

他應得嚴肅、莊重，惹她失笑。“怎麼記？你又沒見過我。”

“不，我見過。”她生得好美，就像她院前栽種的那株梅樹一樣，雪膚玉貌，清雅出塵，那聲音他已牢記在靈魂深處，只消一開口，他便能認出她來。

他是個見不得光的私生子，只能喑地裡偷偷瞧她幾眼，做為日後思憶的憑據。

“你打算去哪裡？缺不缺盤纏？我這兒有些銀兩，你先應應急。啊，對了，你有落腳處嗎？城外有處小屋，是我家的產業，你先暫住在那裡，生活安定了再做盤算。”

“小姐不必費心，我應付得來。”她幫他的已經夠多了，將來，他想靠自己。

那年，他十五，她十三。

那日之後，他們不再有交集。

小小少年脫離了大娘的惡意凌虐，反而活得更寬廣自在。他在一處小村落待了下來，白天，他獵些山禽野味，便足以三餐溫飽。

村子裡的人都很和善，有時他獵了整頭的山豬，便分食給左鄰右舍。隔壁的大娘見他一人孤苦零丁，會替他補補衫、分送些自家種的白菜：他替年紀稍長的阿伯砍柴挑水，阿伯便將老母雞下的蛋