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剛辭去山長未久的桑充國一道，替這一年畢業的格物院學生主持畢業典禮。而下午，石、桑二人在白水潭觀看了一場精彩、激烈的馬球比賽——在這場比賽中，這兩年之間在汴京擁有最多支持者的“兵車社”，慘敗給來訪的洛陽“餘慶社”，極受歡迎的馬球手薛七郎不慎跌下馬來，左腿粉碎性骨折，從此退出汴京的馬球比賽——此事也成為次日最轟動的新聞之一，但卻不是皇城司所關心的事務。

甚至九月二日石越宴請範純仁，也僅僅只是虛驚一場。這看起來只是一場平常的宴會，汴京的官員士大夫們之間，幾乎每天都有類似的宴會，石越請的人不多，而席間眾人也閉口不談時局，宴會的主題是回憶當年石越與範純仁二人在陝西共事的經歷。

也許，石越只是想隔岸觀火。雖然心裡還是狐疑，但石越既然沒有任何行動，石得一也漸漸放下心來，事情遠比想象的要順利。

先是司馬光與給事中呂希哲依照慣例上表謝罪請辭，閉門待罪。皇帝雖然很快批覆“不許”，但是皇帝也已經騎虎難下。舒亶每日供給眾人的，都是豬食一樣的東西，這些人哪怕是蘇頌，都養尊處優慣了，哪裡吃得下這個？蘇頌與司馬康還在硬抗，呂希績與呂希純卻已經熬不住了，二人自以為不是什麼大罪，頂多不過貶流而已，舒亶問他們，他們就答什麼，一切供狀，連看都不看，便畫押具狀。於是，司馬康雖然自己咬牙死不認罪，但有了呂氏兄弟的供詞，他卻也沒那麼容易離開御史臺了。

根據呂氏兄弟的供詞，又有一大批與舊黨有牽連的官員相繼入獄，其中更包括故兵相吳充之子吳安持，以及前御史中丞蔡確之子蔡渭。這當然是項莊舞劍，意在沛公——吳充雖然死了，但是吳充有一個女婿，卻是文彥博的兒子文及甫；而蔡渭，更是吏部尚書馮京的女婿。這是很利落的兩著棋，一面先發制人，扼住文彥博與馮京的要害，防止他們突然發難；一面逼迫馮京辭職，方便呂惠卿獨掌相權。

御史臺突然間便熱鬧起來。

而親附呂惠卿的官員、新黨、以及投機望風的官員，眼見著舊黨幾乎被一網打盡，當真是人人志得意滿，彈章、札子，雪片似的飛向睿思殿。平素裡舊黨總是指責誰道德低下，誰又人品敗壞，但如今，你舊黨官員，循私枉法，居然想保護陳世儒夫婦這麼豬狗不如的東西，這才叫“偽君子”，這才叫“報應不爽”呢。眾人只管著慷慨陳辭，痛打落水之狗。

而舊黨官員，這時候要麼噤若寒蟬，要麼便到尚書省見馮京、孫固，請假的請假，告老的告老，請外的請外……總而言之，城門失火，難免殃及池魚，是非之地，自是不宜久留。但馮京與孫固也是一肚子的苦水。馮京自己已然成為標靶，雖然想激流勇退，但是皇帝這些日病情反覆不斷，除了呂惠卿、韓忠彥、李清臣數人，他這個吏部尚書，也難得見上一面。奏摺即使能遞進去，但睿思殿的奏摺至少數尺高，皇帝每日能看的，卻不過三四個，哪裡便能見著他的？馮京這時候才深悔當日不該袖手旁觀，不料數日之間，便變成了這等局面。但這時候後悔，卻已先機盡失，處處受制，未免晚了。

孫固那日使氣想去見皇帝，被擋駕之後，接連數日求見，都見不了——他平日裡對內侍宦官，從來都不假辭色，得罪了不少宦官，這時節，又有誰肯替他多說一句好話？他到底沒有文彥博那種威望，只能是無可奈何。

而原本被視為舊黨新的領袖的範純仁，自從見過石越以後，自從他上的幾封不痛不癢的奏摺泥牛入海後，竟是一點動靜也沒有了。監視他的親事吏回報，範純仁每日回府便閉門謝客，連孫固都拒之門外；而在政事堂議事之時，也一改往事之風，一切唯唯喏喏，甚少發言。其明哲保身的態度，已是非常明顯。

石得一這時膽子愈加大起來，每日只管催著舒亶，要他快點得了司馬康的口供；一面派人晝夜等候呂公著押解進京。他悄悄打探皇帝的病情，已知是極為嚴重，要辦成雍王的大事，總要趕在皇帝駕崩之前結案，將這司馬光等人趕出京師方好。

但奇怪的是，左等右等，呂公著卻遲遲沒有訊息。

＊

範府。

範純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個“修鎖匠”，重重地哼了一聲——早在幾年前，範純仁便已經數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麼明目張膽、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！只要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想借機將幾個皇城