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秋珍珠微笑著將卷軸展開。平王面容嚴肅，指向圖上某處，道：“據最新收到的訊息，丹族大軍已移至此處，靳燕雲的人馬正往此處調集，估計馬上會有一場血戰。”

他的手在圖上劃過，“這是丹軍和我軍的調兵路線，時間緊張，咱們的人沒法子弄清楚全部的情況，但大致差不多。”

謝朗看著地圖，雙目生輝。旁邊一位少年卻眉頭緊鎖，喃喃道：“危險！”

“元貞說得對，靳燕雲此次只怕有些冒進，十分危險。”　平王點頭道。

陸元貞托住下巴沉思片刻，又道：“從地形來看，靳燕雲若在此處戰敗，只怕性命難保。”

“為何？”

“不好說，只願我的猜測不要變成現實。”陸元貞嘆道。

平王也嘆道：“可惜靳燕雲死腦筋，我若修書警告他，他一定會細稟父皇，說本王干預軍事。若被大哥二哥知道，安本王一個干預兵權、圖謀不軌的罪名，可就―――”

“是啊。”陸元貞想起朝中局勢讓平王束手束腳，縱是預感到前線危急，卻也無法化解，心情沉重。

謝朗卻想到下一節，忙道：“若靳燕雲真的戰敗，岷山危險！”

“是。”平王道：“所以靳燕雲必會分出人馬固守岷山，他若戰敗身亡，丹族要攻下岷山也不是輕而易舉的事情。這時，父皇定會從朝中重新選派將領。”

少年們明白過來，摩拳擦掌，紛紛道：“我們無論如何要抓住這個機會，非把兵權拿到不可。”

平王目光自眾人面上一一掠過，沉聲道：“現在要做的，便是等待時機，只要前線戰報一回，趁皇兄沒有準備，將兵權搶到手！”

謝朗拍了下手掌，道：“好！咱們就詳細籌劃，等軍報進京，不管出現什麼情況，隨機應變，搶在弘王之前，將兵權奪到手！”

畫舫在少年與歌妓們的歡聲笑語中緩緩靠岸。謝朗一副喝高了的模樣，與眾歌妓依依惜別，踏蹬上馬，往城東謝府馳去。

夜風輕拂，他怕弘王手下暗中監視自己，仍裝出一派胡鬧模樣，若非家僕緊跟著，險些跌落馬來。

回到府門，遙見大門左邊掛起了兩盞燈籠，正是家丁們以暗號通知，老爺在正堂等自己回府，謝朗不由發愁：這麼晚才回家，又不能向死板的爹說出與平王密商要事的實情，只怕得挨一頓責罵。他想了想，輕輕下馬，小廝們會意，將馬牽開。

他沿著牆根一路向西，在西南角停住腳步。這裡是無人居住的秋梧院，透過這個院子，可以直達太奶奶住的碧蘭閣，只要在那裡躲上一夜，便可萬事大吉。

謝朗得意笑了笑，將披風解下，系在腰間，腳尖在牆壁上點了點，身形如壁虎般，蹭蹭兩下，便攀到了牆頭。

他剛將身子閃過牆頭，正要翻入院內，忽有一物撲來，疾如閃電。謝朗躲閃不及，被那物啄中右肩，劇痛下跌落牆頭。

水花四濺，謝朗全身一涼。他竟忘了秋梧院內有處荷塘，先前爬上牆頭正在荷塘邊，這一跌剛好跌入水中。

秋梧院久未住人，荷塘一片枯敗景象，淤泥也積得很深。謝朗狼狽萬分地從淤泥中提出雙腿，遊向岸邊。

黑影再度撲下，謝朗水性不佳，既要躲避襲擊，又要不沉入水中，照顧不暇，左肩再被黑鳥啄了一下。

黑鳥不停攻擊，謝朗躲閃間怕爹聽見，不敢怒喝出聲。黑鳥卻甚是得意，“哇哇”大叫。

待謝朗千辛萬苦攀上岸邊的石頭，抹去面上水珠，睜開眼，一雙寒星似的眼眸嚇得他大叫一聲，跌回水中。

薛蘅冷眼看著水中掙扎的謝朗，見他即將上岸，喝道：“哪裡來的毛賊！”折下一根竹枝，“唰唰”幾下，攻向謝朗。

謝朗抵擋不住，“撲通”一聲，再度落水。眼見薛蘅守在岸邊，他怕爹聽到動靜趕來，忙低聲道：“是我。”

“你是誰？！”

“可惡！”謝朗心中暗罵。但薛蘅方才那幾招，他知自己不是她的對手，只得放軟語氣道：“我是謝朗。”

“謝朗是誰？為何夜闖他人府第？！”

謝朗恨恨地翻了個白眼，萬般無奈，咬牙道：“師叔，我是您的師侄，謝朗。”

薛蘅緊盯著他，語帶疑慮，“我倒是有個師侄叫謝朗，可他就是這家宅子的主人。若是主人，為何不由正門出入，要行這宵小之事？”

謝朗見她不再出招，語氣也有所緩和，忙爬上岸。他怕爹發現，顧不上全身溼透，趕緊往院門溜去。