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薛蘅和謝朗兩人都身敗名裂，再也翻不得身，便道：“敢問閣主，你護送《寰宇志》上京時，可是和謝朗等人同行？”

薛蘅道：“是。”

“你們在鎖龍堆遭到偷襲，其後又與呂三公子和風桑分開，最終只剩下你和謝朗二人，是也不是？”

薛蘅遲疑了一下，點頭，“是。”

“聽說謝將軍在途中受了傷，是不是？”

薛蘅耳邊嗡嗡作響，卻只能默默點頭。

薛勇一笑，“敢問閣主，謝將軍當時傷在何處？”

薛蘅許久都不回答，堂內諸人便不耐煩起來。薛勇待眾人這種懷疑的情緒積蓄到了一定程度，似揭破什麼謎底似地拉長聲音道：“前任陵安知府盧澹之盧大人上個月調至京城，據他所述，當初閣主與謝將軍前來求助，請他派人護送，便是因為謝將軍當時雙臂都受了傷，不能騎馬！可惜途中遇到山賊，盧大人的手下纏住山賊時，謝將軍和閣主是兩人合乘一騎才脫身的！”

他口齒清朗，清思堂中上百人都聽得分明。便有人在底下接了話茬，“那接下來的一段時間，小謝將軍的吃喝拉撒，又是誰貼身服侍的呢？”

眾人你瞧瞧我，我瞧瞧你，有的人臉上開始露出曖昧的微笑。

薛蘅臉色越發白了，她默然良久，低聲道：“是我。”

聽到這話，眾人交頭接耳，原先不相信傳言的人也開始動搖。聶薇眉頭微蹙，低聲道：“你這孩子，怎麼這麼糊塗？”

薛勇慢慢露出篤定的、掌控一切的微笑。

一直坐在一旁默不作聲的方道之忽然輕咳一聲，待眾人安靜下來，說道：“薛閣主此舉雖有不妥，但當時形勢危急，他們不能洩了行蹤，可算事急從權之舉。就此論定二人有□，似乎證據不足。”

平王忙點頭道：“方先生言之有理，薛閣主也是為了保護《寰宇志》。”

眾人見方道之和平王都如此說，便又都轉了口風，“是啊，單憑這個，還不足以服眾。”

薛勇不慌不忙，道：“諸位莫急，薛勇自然是有更重要的證據，證明薛蘅確實和謝朗有了□！”

薛蘅慢慢地轉頭看向薛勇。這位手足的眼眸中，正映著堂外的風雪。那凌亂飄飛的雪，似織成了一張世間最密的網，而她，就象一尾在網中不停掙扎、最終將因枯涸而死去的魚。

這一刻，她甚至能看清自己在魚網中掙扎的樣子——滿身的泥濘、毫無生氣的白色眼珠、無力再擺騰的魚尾。

無路可逃。

八五、辯貞

姚府大門外，閒漢們探頭探腦，個個恨不得脖子有竹篙那麼長，好將腦袋伸進高牆，一探究竟。

姚府的僕從們也都想溜到清思堂看看熱鬧，無奈自家老爺太嚴厲，正無精打采守在門口時，忽有一人從府內出來，擠眉弄眼道：“開始審上了！”

“怎樣？！”眾人呼啦一聲圍攏。

那人正待細說，一群少年公子忽然衝了過來，抬腳就踹，罵道：“說什麼呢？這是你們這些奴才可以嚼舌頭的？！”

僕從們正待發作，抬頭看清為首之人是老爺的重侄孫、姚氏最囂張跋扈的姚奐，其餘個個是京城王公貴族家的公子少爺，嚇得都縮著脖子躲到了角落裡。

姚奐再罵了句，回頭向一名披著雪狐裘、面色有些蒼白的青年公子道：“世子，現在該怎麼辦？”

德郡王世子咳了一聲，道：“不能任由他們就這麼欺負了薛閣主。”

“就是！”

“對！即使薛師叔和小謝好了又怎樣？郎才女……那個貌，啊，不對，是女才郎貌，也不對！”陳杰越說越糊塗，眾公子不由哈哈大笑。

陳杰嚷道：“管他什麼才什麼貌，他們兩情相悅就好了，為什麼不能在一起？”

“就是！那些個老古董，嘴裡說得大義凜然的，自己不也是一房房小妾往家裡納？”

這一眾公子皆為年少不羈之人，不免做下一些風流事體，事發時均飽受族規禮教之苦。蔡繹本是彭城世族的少爺，和一位佃戶的女兒一見傾心，約會了兩次，結果被族中長輩發現，將他吊起來狠揍了一頓，關了一個月，那位佃戶的女兒也被逼著嫁給了他人。他每每想起便咬牙切齒，此時覺得薛蘅好似便是自己的那位梅家妹妹，恨不得即刻衝進去將她救出來才好。

眾人都望著世子，等著他拿主意。世子沉吟時，陳杰忽然拍著腿叫道：“小謝！小謝來了！”

眾人齊齊扭頭，只見柳波橋那頭，謝朗策騎而來