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弟子們不敢再吵，恨恨的互相瞪眼，紛紛走向學舍。

一名六十上下的長老看著他們的背影，重重地嘆了聲，道：“說起來，還是閣主太年輕了啊，又是女子，德望不足服眾。”

另一名長老也嘀咕道：“就是。按理說，《寰宇志》是天清閣的珍寶，理應由我們天清閣珍藏保管才是。她倒好，為了討好朝廷，全獻了出去，唉……”

數名長老齊齊搖頭，嘆息而去。

“哼！老不死的，只會在背後說壞話。有本事，論道比武的時候贏了三姐啊！怎麼就沒見你們贏一次？”

薛定自桂花樹上跳下，望著長老們的身影，“呸”地吐出口水。

他轉身往主閣走去，兀自憤恨不平，回頭做著鬼臉。走出幾步，險些撞上一人。他急忙往右躲閃，偏生那人竟如影隨形，又擋在他面前，他真氣一岔，“唉呀”跌倒在地。

他不用抬頭也知來者是誰，立馬跪在地上。

“你今天提前交卷，想是胸有成竹，能考頭名？”薛蘅面無表情地看著他。

薛定涎著臉笑，慢慢將右手伸出來。薛蘅怒道：“打你白費我的力氣。去，到孃的靈前跪著。”

薛定爬起來，走出幾步，終忍不住回頭道：“三姐，年年考試都是那些死腦筋的題目，能不能換點新鮮花樣？”

“等你考了頭名，再來和我說這話不遲。”

“可我就是不喜歡這些啊！我覺得，學東西一定要喜歡才去學，不要苦著自己、勉強自己。若是學得痛苦，不如不學！”

見薛蘅面色一下子沉下來，薛定象猴子般躥上花壇，往供奉著歷代閣主牌位的思賢堂跑去。

薛蘅呆呆地站在原地。

似曾相識的話語，同樣飛揚跳脫的少年……

她慢慢地後退兩步，坐在花壇邊，微抬著頭，看向東方晴朗天空中紛亂的雲朵。雙腿幾近麻木，她才緩緩站起來，轉過身，卻見薛忱正在花壇那一頭，靜靜地看著自己。

薛蘅勉力一笑，過去替他推輪椅，問道：“仁心堂的考試也結束了？”

薛忱微笑不語，快到風廬時，忽然開口，“其實阿定說得也有道理，年年都是那些僵古不化的題目，難怪他厭煩。一旦厭煩，必定是學不好的。”

“我也知道……”薛蘅輕嘆一聲，道：“可這是歷代祖師定下的規矩，長老們又一意堅持，我提出過數次，他們都表示反對，連大哥和四妹也不贊成。要改也只能慢慢來。”

她將薛忱推入房中，拿過他書架上的一本《抱朴子？金丹》，坐在桌邊，細細翻閱。

薛忱批閱著試卷，間或回頭看看薛蘅。薛蘅渾然不覺，看到入神處，信手拿起桌上的筆，在紙上畫著各式符號。

學舍方向晚餐的鐘聲敲響，薛忱將羊毫筆擱在筆架上，抬頭喚道：“三妹。”

薛蘅不答，眉頭緊蹙，看著滿紙的煉丹符號，臉色漸轉蒼白。薛忱覺得有些不對勁，剛要說話，薛蘅忽然劇烈咳嗽，捂著胸口軟軟地伏在桌上。

薛忱嚇得連聲喚道：“三妹，三妹！”急急推了輪椅過去，扶起薛蘅，只見她已雙目緊閉，面色慘白。

他探了探她的脈搏，急速取來銀針，捋起她的衣袖，在心包經的幾個穴位上一一紮下。紮下最後一針，目光掠過她細膩光潔的手臂，他心中一顫，忽然欲伸出手去輕撫這隻清瘦的，潔白的，隱現淡淡青筋的手臂。

但最終，他只是把自己的手緊握成拳，悄無聲息地嘆了口氣。

薛蘅很快便醒過來，拭了拭嘴角，衣袖上一道殷紅的血跡。她心中一涼，抬起頭，薛忱正靜默地看著自己。

“二哥，我……”

“你上次受的傷未曾痊癒，就這般勞心。你真的想、想步孃的後塵……”薛忱想起為找《寰宇志》而心力交瘁，最終英年早逝的薛季蘭，一貫淡靜的他竟說不下去。

薛蘅從未見過薛忱這般生氣，微垂下頭，過了許久才低聲道：“二哥，有件事，我想請你幫我。”

“終於不再一個人硬撐，知道找我幫忙了？”薛忱努力板著臉。

薛蘅抬頭看著他，微微笑了一下。雖然只是一個很淺的笑，薛忱的表情一下子便柔和下來，溫聲道：“你從京城回來之後，便日夜鑽研藥草與煉丹之術，到底是什麼事？讓你這樣不顧自己的身體？”

薛蘅站起來，到廊下看了看，再將門窗緊緊關上。薛忱見她如此鄭重，不自禁地清了一下嗓子。

“噹噹……”夜風送來