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欲。

這一眼又一眼地看去，伊米莉娜就算再不甘願，也只能在心中承認，自己當真是不如對方漂亮——不只是外表，內在的氣質上也稍有欠缺。

不過，再如何，伊米莉娜也是男爵的女兒，身上流淌著貴族的血液，從小受到十分嚴格而正式的貴族教育，從未做過令自己名聲受損的事情，甚至，她還有高達一萬金幣的嫁妝！

是的，嫁妝。

在南島平原，或在佩蘭省，甚至在帝國其它更多的地方，女性想要嫁得好，擁有高額嫁妝便是其中十分重要的條件——雖然不是唯一的，或是最重要的，但是，所有結親雙方的父母都會認真而挑剔地研究這個問題。

如此一想，伊米莉娜瞬間便自覺無比良好，腰更挺了，背更直了，笑容也隨之增多，整個人倒是一下子顯得可親許多。

陌生人總是容易引起好奇，小赫蒂已經被子爵大人鄭重介紹過，便算是半個熟人，而維爾莉特——除了需要打擊某個特定物件，哪個女性又願意搭理那些比她們自己更漂亮更優秀的人？

所以，話題很自然就轉到了梅達夫人身上——至少，這位夫人的氣度舉止都非同一般，甚至比之今天女性與會者中任何一位都要高貴典雅，令人景仰——

“梅達夫人原來是剛剛從帝都回來的嗎？這可真是太令人驚訝了，”一位小姐眨巴著眼，好奇問道。

“是的，卡米爾夫人由於身體不適，從帝都回到佩蘭省來休養，前日，莊園晚宴那日，夫人原本是要參加的，結果卻因為突然發病，只能遺憾地在屋裡睡上一整天。”代為回答的是赫蒂——此時，也只有她的身份最適合。

025　小地方與大地方

偶遇的結果自然是臨時邀請，共用下午茶——雖然這樣的邀請稍有顯倉促且不甚正式，但是，主人們誠意十足，赫蒂姐妹此時又極需快速融入南島平原社交圈，故而，還是答應了下來。

雖然是野外布餐，條件有限，不過，精明的主婦們指揮下的能幹僕從卻是絲毫不敢降低主人們的生活品質，所以，無論是在茶點的準備還是擺盤佈置上，都絲毫不差，甚至由於在野外環境下用餐，還另有一番特別的情調。

行禮落座，閒談寒暄，話才不過三兩句，便已經顯露出這些夫人小姐們邀請赫蒂一行人的主要目的——

“梅達夫人，恕我冒昧，據說，今年聖日節慶時，聖者大人也親臨現場，不知您是否有幸目睹如此盛況？”一位年輕的子爵夫人撲扇著小扇，迫不及待地問著。

“聖者大人佈道福音，降大聖光沐浴全城——帝｜都連續一個月皆在聖光沐浴之下，福音不絕，聖蹟頻生，四方朝聖者共以百萬計，那當真是百年難得一遇之盛況，”卡米爾－梅達頜首，神情端莊，語氣和軟，別有一種聖潔莊重之感，雖才廖廖幾字，卻能令人有一種身臨其境之感，令聽者皆目現仰慕之光，面露欣羨之情。

梅達夫人又列舉與會人物，每說一個，皆引起一陣輕聲驚呼，待述及四位大公聯袂出場的時候，紗帳中已經是一片靜謐，甚至連呼吸聲彷彿都被限制，再提及帝國的統治者及其繼承人也一併列席裡，當場便是一片抽氣聲，更有人不斷撲扇著小扇，作出一副立馬就要昏厥的模樣，邊上立刻有人遞來嗅鹽，為眾人提神醒腦。

這一番話過後，眾人望向卡米爾－梅達的目光已經不僅僅是欣羨可以形容的了，幾乎已經要把她與那些引起驚呼與震撼的大人物相媲美，將其高高貢起，甚至連再與她搭話的勇氣也沒有。

仰慕大城市的一切人與物，是生活空間相對封閉環境中成長的人們的一大共性，人類如此，其他種族亦然，赫蒂深深地瞭解著這種共性——在帕布里奇亞的貧民窟，人們總覺得生活在富人區的那些人與物無比神奇美妙；而對於帕布里奇亞中產階級乃至更高階層的人們而言，南島平原的一切是如此新鮮和奇妙；如今，赫蒂又深深地體會到，南島平原的這些男人女人們對佩蘭城，乃至更遠大城市的好奇與嚮往。

女人們原本只是想探知帝｜都的生活方式，瞭解那些遙遠世界的女人們的生活，但是，梅達夫人的話語卻讓她們本能地感覺到地位與等級的差別，感覺到自身與遙遠城市的巨｜大距離，所以，接下來的下午茶時間，女人們矜持而端莊，無論言談還是舉止都變得格外地優雅動人，就算是交流的話題也一改往日的各家八卦或裝束打扮，而變為詩歌、歌劇、文藝等等看似更加高大上的內容。

她們在努力地端著，也在努力地裝著，辛苦卻又甘之如怡。

午茶時光匆