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“這可是個大事件，大約預定在什麼時候舉行呢，到時，我們一家一定要去佩蘭城好好長長見識。”一位紳士興致勃勃問道——與他抱持同樣觀點的人們還有諸多，畢竟，這樣的場面難得一遇。

“暫時還沒有公開，據說是要從帝都請來一位大人物——不過，具體是誰，我也不知道。”伊夫林先生一攤手，說出了一個令眾人既失望又期待的話語。

024　偶遇

南島平原的夏季，有一種十分另類的狩獵活動，男人們帶著弓箭或弩機，策馬追逐著一種只能飛離地面約十來米高度的鳥類——這些不過只比麻雀稍大一些的鳥類骨酥肉嫩，並且，還帶著奇異的清香，只要稍加加工，便是一種美味，與大多數鳥類習慣於秋冬遷徙不同，這種鳥選擇在夏季遷徙，追逐著麥田成熟的規律，一路從南到北，從西到東。

追逐獵物能夠極好地激發男人們骨子裡的血性，令他們血液賁張，不斷處於興奮狀態，並且，持續地感受那種近乎於戰爭一般的刺激。所以，除非像特納子爵這樣，身體情況糟糕到實在無法參與，沒有一位先生會捨得拒絕參加這樣的活動。

先生們策馬出行，他們的夫人或女兒們自然也不會閒宅在家，無所事事——指揮僕人準備家中最拿手的手菜色，並擺一桌，互相共享，這無異於也是一種樂趣，與此同時，也可以互相攀比一下自家廚師的手藝，要知道，擁有一個好僕人也是足以令人無比羨慕的事情，便比如特納子爵大人擁有弗蘭克先生這樣忠實而能士的管家一事，就令無數莊園主不只一次發出讚美與感嘆。

要知道，在弗蘭克先生的經營下，特納子爵一年能有超過二千金幣的收入——當然，這些錢的來源並不是特納莊園，而是子爵名下的其它財產，獨屬於他個人的財產，與爵位及家族傳承無關。

當然，今天，大家是不會在管家一事上進行比較的，就算偶爾有人討論到年收入的問題，最終的目標也是在為自家的小姐們尋找一位合適的終身伴侶。

就像男人們與女人們的消遣不同一般，夫人們與小姐們的消遣也不一樣——前者更傾向於靜態的互動，例如喝茶、聊天、打牌、看書，刺繡等等，而後者則在她們母親或女性長輩的鼓勵下，在美麗的小樹林附近自由活動，或是盪鞦韆，或是投圈，更或者，只是互相依挽著，繞著靜謐的湖泊慢慢地轉圈繞行。

卡特姐妹選擇的是散步，她們手挽手，親密得好似親姐妹一般——事實上，她們的感情也許遠勝於一般的親姐妹。

她們在討論今天的選單——為了顯示自家的能力，各家主婦都讓自家廚師大顯身手，這其中倒是有些別富心思的食物，無論是它們的製作流程還是它們的味道都是令人難以忘懷。

一邊說，一邊走，在靠近小樹林的時候，遠遠只見樹林中走出一行三位女士，只穿著普通的外出裙服，而不是參加聚會用的禮服。

今天的狩獵場靠近卡特莊園與特納莊園的交界處——為此，事先，先生們已經取得兩位莊園主的慷慨同意——所以，如果沒有受到邀請卻能散步到這邊來的，必然是特納莊園的人。

卡特姐妹對視一眼，還沒決定是否要主動上前打招呼呢，便見有些同樣在附近活動的女士已經走上前去，不過三兩句對話，便換得眾人皆笑——都所謂好的開端是成功的一半，所以，接下來的交際自然是順暢而愉快的。

“嗨，親愛的海倫，親愛的伊米莉娜，到這裡來，”一位小姐眼尖地看到湖邊的卡特姐妹，揚手向她們召喚，“你們一定要見見美麗的維爾莉特小姐和尊敬的梅達夫人——哦，當然，當然，還有我們可愛動人的小赫蒂。”

卡特姐妹欣然前進，加入剛剛形成的熱鬧的交流圈——討論的話題總離不開今天狩獵的主角，那些可愛的，卻又傻傻笨笨，每年都要為南島平原增添許多野味的鳥類。

小姐們討論著今天的狩獵情況，猜測著她們的父兄或是她們認識的某個人會獲得什麼樣的戰紀，並且，這些代表著軍功章的鳥兒們又會被烹飪成什麼樣的美味。

伊米莉娜雖然在專心聊天，但是，目光卻總忍不住飄向某位維爾莉特小姐臉上——這位美麗的小姐正處於人生中最美麗的年華，身形高佻，四肢修長，腰枝柔軟，長得更是美麗動人，更重要的是，還有著一種十分柔美婉約的氣質，渾身上下都透著一股令人身心愉悅的舒適感。

這是一位十分符合淑女規範的女性，美麗、典雅、恭敬、柔順——她們可以讓男人產生無與倫比的保護欲與支配