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匆而過，赫蒂和維爾莉特陪伴著卡米爾－梅達離去，直到她們的身影徹底消失在小樹林的時候，綁在人們心上的枷鎖登時解放，場面一下子變得熱鬧喧囂，各種議論紛紛交織，有的說及赫蒂的品味與氣度，有的評論維爾莉特的美貌與小家子氣，更多的則圍繞著那場令所有人仰而望之卻不得親見的聖日節慶福音會，不過，無論人們談論的話題有幾多，卻是沒有一位敢於公開評論這位卡米爾－梅達夫人，甚至都沒人打聽這位夫人的具體情況——這種神奇的默契就這樣在毫無商議的情況下成為眾人的共識。

這一邊，人們在談論赫蒂三人，那一方，赫蒂三人在散步歸來的路上，也在談論著之前的邀請，只不過，這一下，卻是卡米爾－梅達對赫蒂在點拔與指導——她在用方才的“案例”向赫蒂教導如何有效地在一個新的社交圈中樹立自己的地位，這對於一個剛剛進｜入本地社交圈的新人是十分重要的，而顯然，赫蒂之前的舉動都太過於靦腆而保守。

這其中自然有部分原因在於沒有合適長輩的引薦，同時，也不排除赫蒂忙於關注莊園農事而忽略了社交——後者是最令卡米爾感到不滿的，因為，在她看來，一位淑女在未婚時，最重要的事情在於自我修養的提升以及在本地社交圈中樹立良好的形象，並營建穩固的友情關係。

至於經營家產、賺取錢財等事，是家中主婦需要關注的事情——並且，就算是婚後，一名有社會地位的女性也不應該事必躬親地參與經營活動，而應該挑選一名或幾名管家為其打理此類事務。如此，才是最符合規矩與身份的所為。

不過，赫蒂此時有繼承稅這樣關乎存亡的重大理由，所以，卡米爾－梅達也不至於不知變通地一徑要求，而是採用了適當敲打，合理教導的方式。

一路走，一路說，待走回莊園的時候，卡米爾－梅達已經有了十分的疲勞度，在貼身女僕的服侍下，寬衣休息。赫蒂則招來一名女僕，讓她去廚房吩咐一聲如何準備卡米爾的例行潤肺滋補湯，再轉過頭之時，卻看到維爾莉特一臉的沮喪。

“姐姐，你怎麼了，是不是身體有什麼不舒服的地方？”赫蒂忙忙關懷問道，“都怪我一意孤行地要拉你出去散步……”

“不，我的身體很好，”維爾莉特搖搖頭，嘆息一聲，伸手撫過赫蒂的鬢邊，將散落的碎髮勾到耳後攏好，而後微垂眉眼，面露沮喪道，“我只是覺得我剛才實在是太失禮了——在這些夫人、小姐面前，我根本連一句話也說不清楚，實在是太丟人了！”

赫蒂聞言眨眨眼，露齒一笑，伸手按在維爾莉特的手肘，踮腳探身，輕吻她一下，安撫道：“姐姐，沒有這回事，你做的很棒——比我都不差呢！”

“不，不，不，赫蒂，你別安慰我，對於這一切，我自己最清楚，”維爾莉特撫｜摸著赫蒂的臉，在她額上回吻一記，“我既不是貴族，又未曾受過良好教育，我總是擔心任何一個用詞不當都會引起恥笑和譏諷——如果只是我一個人承受這樣的後果也就罷了，但是，顯然，這不僅僅是我自己的事……”

赫蒂看著略顯憂鬱的維爾莉特，心中一酸，很想說，沒關係，她不介意，但是，她說不出口，因為，一直以來，最介意這類事情的永遠不是她，而是維爾莉特——那個向外公承諾許多的維爾莉特，那個，以將她培養成最合格最優秀淑女為己任的維爾莉特……

壓下心酸，赫蒂露出燦爛笑臉，挽著她的手，語氣輕鬆地說道：“姐姐，你不用擔心，等新一批青麥賣出好價錢，我們就為你請一位家教——南島平原上最好的家教！”

026　陰謀與流言

特納子爵最近總是淺眠，每天睡的時間比醒的時間長，但是，每次睡覺的時長卻都極有限，感覺似乎才剛剛閉眼不過一個打盹的功夫就已然醒來——如果不是旁人例證，以及身體狀況一向保持良好，恐怕，子爵自己也得懷疑自己究竟是否擁有睡眠。

雖然作息時間被完全打亂，但是，基本的一些生理鍾習慣還是存在的——例如每天中午一點前後準時的午覺時間，以及每天晚上十點左的預備入寢。

就算真正進｜入睡眠的時間不長，但是，這兩個時間段的休息卻關係特納子爵一整天的精神狀態。

這日午覺初歇，特納子爵精神大好，難得好心情地坐到臥室的陽臺，享受著陽光、微風以及特製的藥草茶——這種黃綠色的液體時常容易讓人產生極不｜良好的聯想，但是，不可否認，它的味道不壞，並且，調養身體效果更是絕妙！所以，特納子爵每天都是閉著眼睛自我催眠著將它喝下。