第190部分(第2/4 頁)

區的頂尖富商也不敢小覷，畢竟他兼著碼頭區漁業協會副會長的職銜，年金報酬將近一百八十枚金歐瑪，不計算額外的灰色收入，也能維持自己奢侈的生活。

隨時開啟的大門，沙龍的成員卻總是默契地踩著鐘點準時抵達，他們不分先後地進入朋友的宅子裡，熟人見面彼此小聲地打過招呼，交談著熱門的話題，慢慢走進暖意融融的房間。

有的人剛剛結束一天的工作，還沒有用過晚餐，只要向女僕提出要求，自然會被引導到會客廳側翼的小房間，有豐盛的晚餐和茶水隨時供應。

烘培地火候剛剛好的蛋糕，酥脆可口的小餅乾，罕見的水果切片拼盤，以前還有各種酒水提供，不過關稅同盟釋出禁酒令後，即使最便宜的麥酒也沒有機會出現在蒸汽沙龍。

當然，其中也有個別成員，被數目驚人地難以想象的利潤驅使，經營著地下私酒的生意，迅速地積累豐厚的身家，本人卻滴酒不沾，對自己從事的行當絕口不提。

備受矚目的梅利。奧。布雷恩來了，親自騎著發明創作的雙輪車抵達，下車後脫去外面的呢料大衣，依舊是一身得體的正裝。

身為主持人的萊恩。德威特，在門口招呼著參與蒸汽沙龍的成員，看見梅利。奧。布雷恩沒有爽約，滿意地輕輕點了點頭，隨即目光轉向他的創作。

離早上互相道別不過十個小時，簡陋粗燥的雙輪車卻煥然一新，而且多出不少附屬配件，不止是曲柄轉軸改換成更省力的金屬腳蹬，可升降式的坐墊就讓很多人眼前一亮。

有好事者立即提議由他親自駕乘，體驗這種奇特的代步出行工具，萊恩。德威特沒有拒絕，梅利。奧。布雷恩原本的計劃是自己駕駛時負責解說，現在有人代勞，他樂得輕鬆就沒有反對。

“雙輪車”在庭院邊緣的林蔭道石板上平穩地前行，換到鋪著鵝卵石的庭院小路，如預期中的輕微顛簸卻沒有出現。

梅利。奧。布雷恩看到很多人露出疑惑的表情，就立即開口解釋，“我在雙輪車的鋼圈外緣刷上一層魚鱗膠水，乾透後又刷一層，前後總共二十四層，剛性的反震力道被減少到可以承受的輕微程度。”

聽過發明者的解釋，分佈在庭院周圍，蒸汽沙龍大部分成員都露出原來如此的微笑，並對梅利。奧。布雷恩的貼心設計極為滿意。

有些人開始談論魚鱗膠水的製作工藝，對它的廣泛用途頗為期許，部分手頭擁有數額巨大，來歷不明的現金的成員，準備瞭解清楚後，投入少許資金小規模試產。

試乘雙輪車的年輕人，原本是梅利。奧。布雷恩競爭對手的合夥人，現在親身體驗過後，不得不改變自己的觀念，儘管他對朋友設計的鏈傳動雙輪車的前途更看好，可惜對手搶先一步，不出意外地將摘取超過十二個金歐瑪的懸賞，並獲得清道夫工會的資金支援，開闢自己的事業。

“只能等下一次機會了。”

評判並非只有自己一個人，如果出於利益的考慮，說出一些愚蠢的話，不僅會惹來朋友們的嘲笑，蒸汽沙龍恐怕以後都會沒有資格參加。

妒忌是一劑汙染人心，模糊分辨真偽的眼睛，失去正確判斷力的毒汁，聰明自律的人不會輕易嘗試。

裝滿金幣的錢袋，由主持人親自交到梅利。奧。布雷恩的手裡，清道夫工會的代表根據自己的判斷，蒐集剛才參與討論的正式成員的話，由此斷定雙輪車的前景非常美妙，潛力無窮的市場即將開啟，於是立即安排簽約的法律文書。

雙輪車引發的談論只是今晚蒸汽沙龍的開胃菜，卻令發明者梅利。奧。布雷恩驚喜不已，價值不菲的魚鱗膠水砸下自己的所有積蓄，還找來鄰居圖克先生，來自斯托克男爵領的資深鐵匠幫忙。

消耗殆盡的積蓄，這幾天累積的壓力，欠下的人情，在獲得成功和肯定的瞬間，得到了應有的回報。

至於連擂臺都不敢上的競爭對手，據說也有自己的奇妙設計，可惜完成度不夠高，非常乾脆地舉起白旗選擇主動投降。

當梅利。奧。布雷恩站在通往人生成功的第一塊墊腳石上，原本小心提防的對手已經構不成威脅，作為最後的勝利者，他適當地展現自己的風度，以百分之十的股份，招攬競爭對手參與雙輪車的生產，並願意分享利潤。

他的善意很快贏得回報，競爭對手設計的鏈傳動，比連軸腳蹬更省力，前後分佈、大小不一的棘輪轉軸，使速度可以提升地更快。

梅利。奧。布雷恩的腦子非常靈活，結合雙方的優點，他已經設計出更先進的雙輪車結構圖，不