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“尊敬的特里斯閣下，實情確實如你所說。優渥的生活和快速積累的財富，消磨了我們的意志，漸漸喪失最重要的危機感。醇和的美酒和肢體柔軟的女人，令我們的頭腦麻木，感覺開始變得遲鈍。這是墜落的預兆，萬亡會內部開始出現苗頭，相反的是外圍反而還保持著強烈的進取心，我的朋友梅利。奧。布雷恩正是如此。”

“嗯……很好！能夠看清楚別人的優缺點，很容易！能夠看見自己的不足之處，德威特，你沒有辜負我的信任。”

知道自己透過測試，萊恩。德威特的神情越發恭謹，奧德里奇。特里斯看在他父親的份上，稍微指點。

“蒸汽機械蜘蛛實驗成功，西土關稅同盟的軍力將迎來爆發式的增長，新式武器將成為主流，不過我們都知道實戰才是檢驗武器效能的最好場所。德威特，你怎麼看？”

萊恩。德威特立即陷入沉思中，身為蒸汽沙龍的主持人和召集者，平時都是帶著耳朵旁聽，暗中記下成員們不同思維和見識碰撞產生的智慧火花，他沒有讓特里斯男爵久等。

“西土的冬季沒有滴水成冰的寒冷，卻也不是對外征戰的時候，再則機械蜘蛛進入裝備序列，有一段冗餘時間準備。”

“北海之役的戰爭紅利，西土關稅同盟諸城，無論握有實權的上層，還是底層的平民至今都受惠，如果明年春天出兵開戰應該沒有問題，關鍵是對手。”

奧德里奇。特里斯輕輕點頭，心裡暗暗讚許德威特爵士的兒子，主持蒸汽沙龍，擔任主要召集人，無論目光還是視野都已經歷練出來了。

“北境四國工業水平也趕上來了，他們內部彼此競爭，經常打地頭破血流，割地賠款的數額多地喪心病狂，卻始終始終抱團一致對外，不是一個好的對手。”

“廣漠的西土，我們的祖先在拓荒時代，只是佔據最精華的平原地帶，周邊的高地、山嶺還有土著佔據，據說還有矮人、精靈等舊時代的遺族活動的痕跡，他們應該已經聯手了。”

奧德里奇。特里斯滿意地點了點頭，“月亮島之戰，北海三國的海軍主力，無敵艦隊被浮空艦隊打殘，我方初建的海軍儘管經驗不足，卻將他們徹底打垮埋葬。”

“北海三國的高層有一部分輸地不服氣，要不是由我主導的農奴解放運動，生產力和財富大爆發，豐厚的利益堵住他們的嘴巴，肯定還會有反覆。”

“至於現在，高地野蠻人，矮人、精靈，以及潛藏在黑暗中的非人種族，相信他們已經得到強有力人士的資助，實力日益壯大。”

“這些都是危險的火種，如果不盡快撲滅，遲早會燃燒成燎原之勢。到處是反叛的戰火，我們滅火都來不及，大量資源內耗，將嚴重遲滯西土關稅同盟的發展速度。你明白了嗎？”

萊恩。德威特的腦子並不笨，他很快意識到特里斯閣下的指點，肯定出自高層的態度，今晚的蒸汽沙龍，他再也不能充當忠實的傾聽者。

“特里斯閣下，我明白了。”

第二百七十七章　得失

如期舉行的蒸汽沙龍，由於召集人萊恩。德威特在下午茶的時候放出去的風聲，吸引了很多成員的興趣。

梅利。奧。布雷恩獨自發明的出行工具，經過好事者添油加醋的風傳，已經成為今晚沙龍討論內容的主要部分。

至於他的競爭對手，由於完成度不夠，沒有解決傳動的鉸鏈形制，充其量只是一個半成品，還未進入擂臺對賽，已經準備放下扳手和螺絲刀，選擇體面地投降。

下午十八點，工業區連成一片的工廠，機器的轟鳴還沒有停歇，辛勞工作的工人，在自己的崗位，等著換班的同事接手。

天色陰沉昏暗，富豪扎推聚集的斯塔弗區，核心位置的楓樹路，兩邊的可升降式煤油路燈，由專人負責點燃。

熊熊燃燒的火焰，驅散冷清的黑暗，亮如白晝的燈光，將夜幕籠罩的富人區，點綴地如同蒼穹群星拱衛的天空之城。

楓樹路174號的豪宅，座落於街道的中段位置，儘管門牌號碼的數字很大，實際上這條東西走向，橫貫斯塔弗區的第一大道，只有寥寥無幾的十座宅邸。

實際建築面積通常有幾千平方米，宅子的使用面積卻有幾萬，甚至十幾萬平方米，原本居住在這裡的平民都接受“合理”的價錢搬走，他們被打包的房屋隨後被工程隊一夜推平，高聳的圍牆圈攏地皮，擁有幾十個房間的豪宅才能順利地拔地而起。

蒸汽沙龍的主持人，萊恩。德威特先生以豪爽和闊氣薄有名望，即使斯塔弗