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劃在沃克爾大街租借幾間房子用來辦公。接著，他帶上兩個幕僚，來到了福記公司的辦公大院。

剛剛落成的福記公司辦公大院是一處彷彿連環陣圖的建築群，砌著磚柱的廊臺四通八達，使兩座四四方方的院子內外相通，環環相扣，看上去很像豪門大戶的二進院，然而偌大的院子既沒有影壁，也沒有照壁，卻是兩座透過廊臺能夠相互觀望的花園。在艾德文的辦公室裡，當他表明了自己的身份和職責之後，艾德文大吃一驚，沒想到針對福記公司而成立的交涉洋務局如此神速，就這麼神不知鬼不覺地來到了雍陽。艾德文儘管有些手忙腳亂，卻還是透過孫和順表達了自己受寵若驚的心情。

“韓先生是從省城遠道而來的客人，敝公司理應夾道相迎才是，不曾想韓先生捷足先登，率先給敝公司以禮遇。失禮，敝公司實在失禮！”

“韓某可不是客人。”韓紫翁說，“韓某前來會見總經理先生如果算是一種禮遇的話，那麼這也只是主人對一個不速之客的關注而已。”

這是一次禮節性的會見，時間十分短暫，但韓紫翁仍不失時機地參觀了福記公司的辦公大院。發現這裡的建築線條流暢明快，建築內部寬敞明亮，並據此認為這種建築不但賞心悅目，而且合理實用時，他便開始力排眾議，主張把交涉洋務局的辦公大院建成一處能夠充分體現職能的建築。不等幕僚們閉上嘴巴，他就已從福記公司拿到了交涉洋務局的設計圖。在離福記公司辦公大院不遠的地方，交涉洋務局辦公大院開始建造時，他又開始頻頻出入沃克爾廠。參觀了福記公司五花八門的採礦裝置，他又一連三次下到煤井深處，不但從理論上弄明白了奧陶紀石灰岩層的確切含義，透過耳聞目睹，還窺探到了福記公司不惜血本從本土購置一臺巨型水泵的隱衷。那是一臺巨型水泵，每小時三十萬加侖的抽水量曾一度被人們疑為東海龍王的法身。時至今日，人們雖然不再堅持這樣的看法，但一個“搬倒海”的綽號仍足以表明這臺水泵翻江倒海般的威力。蓋爾向他介紹說，威力如此巨大的水泵目前全世界只有兩臺，都產自英國，但都已經離開了英國，一臺正在南非的金礦大顯身手，另一臺則在這裡吞吐著奧陶紀地質岩層源源不斷的地下水。

他還分別拜訪了宗雪竹、薛三孝和朱洛甫，甚至去了一趟十字坡，和吳浩宇談了很長時間。至於交涉洋務局辦公大院的建築工地，他則不管不問，只派了一個幕僚去那裡監工。直到交涉洋務局辦公大院正式落成，他才第一次出現在一個容貌酷似福記公司辦公大院的建築中。

交涉洋務局辦公大院得以迅速建成，不僅在於薛三孝格外爽快地把自己的一片土地不作任何討價還價地賣給了交涉洋務局，更在於臨時客串建築承包商的煤礦包工們爭先恐後的表現。這一天，一群鄉紳在韓紫翁的陪同下參觀了交涉洋務局辦公大院的所有建築。薛三孝雖對交涉洋務局辦公大院的怪模怪樣橫豎都看不順眼，但仍把韓紫翁看做了救星。

“早該和這些洋人交涉了。他們活像在自己的家裡搗騰，說鑽井就鑽井，說辦礦就辦礦，不見衙門來管就忘乎所以，還要弄來一條什麼鐵蜈蚣，打算把雍陽的煤炭運光賣淨，叫雍陽的子孫後代喝西北風。現在好了，有韓會辦坐鎮雍陽，這些花花綠綠的洋人又得捲起鋪蓋打道回府了。”

韓紫翁是一個不苟言笑的人，但聽了薛三孝的話，他卻忍不住笑了起來。

“巡撫大人可沒給我叫洋人捲起鋪蓋打道回府的權力。”

韓紫翁笑過之後就告訴鄉紳們，福記公司建造鐵路的計劃固然為了圖謀自身的利益，然而朝廷之所以批准這個計劃並透過合同加以約束，卻是積極應對的兩利之策，鐵路一旦運營，既要有利於福記公司，又要有利於國家和地方。談到自己的職責時，他輕描淡寫地說那是和寧城知縣差不多的差事。但他接著卻如臨大敵地拱手說，交涉事務一旦節外生枝，諸位鄉紳務必傾力相助。當他極其鄭重地說，這條鐵路一旦如期建成，它將是全省的第一條鐵路，同時也是這一時期全國的三大鐵路之一，包括宗雪竹在內，其他鄉紳都不禁引頸企足，洗耳恭聽，只有薛三孝若無其事地東張西望起來。

這時，麥克倫和孫和順突然來到了交涉洋務局的辦公大院。鄉紳們見狀紛紛告辭。意猶未盡的韓紫翁瞥了一眼麥克倫，把鄉紳們到大門口，這才轉身來到會客廳。

無關宏旨的首輪談判尚在福記公司辦公大院舉行時，福記公司斤斤計較的秉性就已經昭然若揭。所以，儘管艾德文在首輪談判行將結束時十分明確告訴韓紫翁，麥克倫將作為福記公司的全權代