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那天蘭斯洛的演說後，妮兒的表情也有些陰晴不定，雖然她知道的不多，但至少也明白，那個白起絕不可能是什麼艾爾鐵諾的奸細，換言之，她是曉得兄長在說謊的。或許也就是因為這樣，妮兒這幾天的心情顯得低沉，故意跑出北門天關，想要逃避些什麼。

這份猜測沒有錯，妮兒確實為此感到心煩。在自己遠離稷下的這段時間裡，兄長獨自與強敵作戰，在無數險境中挺了過來，獲得勝利，但似乎也發生了一些改變。

如果是過去……至少自己記憶中的那個兄長，雖然並非完全誠實不欺，但起碼沒可能將謊話說得如此流利，這次看他在演講臺上滔滔不絕地說著漂亮話語，自己卻感覺得到，這些話裡連最起碼的誠意也欠奉，只要想到這些，就對往後感到不安。

如果能立刻回稷下探個究竟那就好了，但目前不可能，水鏡通訊也找不到人，不知道兄長到底在稷下城裡忙些什麼。心煩意亂之下，只好出關遊蕩，直奔基格魯，去見那可愛到讓人笑得合不攏嘴的小男生。

幾天的相處，自己與宗次郎相處得相當不錯。一個是毫無保留地付出寵愛，另一個似乎很習於接受這樣的寵愛，兩個人就像公主與玩具熊一樣，整天在一起說說笑笑，其樂無窮。

“宗次郎，小姊姊來囖，你在那裡嗎？”

回應著妮兒的叫喚，雪丘上的宗次郎興奮得揮起了手。

在這樣的雪天，在山坡上玩雪，向來是孩童們的最愛。堆起雪牆，分作兩邊陣營，搓好雪球，相互投擲打著雪仗，這就是下雪天裡最有意思的孩童玩樂。

或許該說是老天對俊男美人的眷顧，同樣是荒涼雪景，在宗次郎身邊，就是有著不同的情境。

仍是枯枝在風雪中搖曳，但沾染上水珠點綴之後，連結成一根又一根的長短冰柱，在陽光照耀下，晶瑩剔透，折映出七彩虹暈。一片沒了葉子的樹林，恍若成為一座琉璃城堡，瑰麗無方。

細柔的雪粉，一絲絲緩慢飄落，乘著風飄，落在孩童們的臉上、手上，本來應該是很凍的，但因為玩得高興，紅撲撲的小臉上只看到笑容，相爭著由地上抓起雪花，搓堆成球，朝同伴那邊投擲過去。

這一幕景象，看得妮兒興高采烈，搓搓手也參與其中。當玩到興致來了，她天生神力使了出來，將地上雪花吸聚成一顆雙臂環抱的大球，高舉過頂，看得周遭孩童目瞪口呆。

“喔！大姊姊好厲害啊！”

“好大的力氣，一點都不像人類呢！”

在這實在不像是讚美的驚歎聲中，妮兒把雪球朝空中投了出去，再次化作一陣雪雨灑往地面。

玩樂的時間沒有維持很久，孩童們都只是來自一般民家，當然不可能像稷下的貴族子弟一樣，戴著鹿皮手套打雪仗。雖說穿著棉襖，但人人空手抓雪拋擲，久了實在不好受，當時間接近中午，沒幾下功夫人就一鬨而散了。

“奇怪，怎麼一下子都跑光了？而且……怎麼人比前兩天少了？”

玩得正開心，妮兒覺得有些意猶未盡，看著身邊的宗次郎。

自從初次碰面到現在，已經多日了，說要在此等待師傅的男孩，仍舊是沒有等到該等的人，妮兒曾經對此感到懷疑，但男孩只是笑著說，“這沒有什麼好奇怪的啦，師傅以前就常常與我約一個地方，然後隔一段時間才來找我，他說這是修練的一種，要我自己獨立生活，對我有益的。”

話是這樣講，可是妮兒一點都不信，畢竟遲到半年以上，這樣的解釋聽起來實在太像胡賴。

而像是被遺棄在此的男孩，卻一點也沒有受到被拋棄的苦楚。天使般的可愛外表，任誰看來都是極度討喜，像妮兒這樣一見面就好想與他親近的例子，並非是絕無僅有，那些孩童的父母，在看到這邊出了一位秀美無雙的小男孩後，也是忙不迭地送來各色禮品，從零嘴、糕點、禦寒棉襖，到許多的小玩具，更有很多人搶著收他當乾親，招待他回家住宿。

（好厲害，將來一定是靠臉吃飯的……）

讚歎之餘，妮兒不禁有這樣的想法，但一邊這樣想，她仍是一面招呼宗次郎靠過來，將本來收在懷中的肉饅頭分一半給他。

隔著牛皮紙，內力稍稍一下運轉，已經涼掉的肉饅頭就變得熱氣騰騰。

看著男孩像是怕燙的樣子，猛往手上吹氣，將肉饅頭湊近嘴邊，小口小口地吞嚥的可愛模樣，妮兒就感到一陣窩心的喜悅，好比看見完美藝術品一樣的感動，盈滿心頭。

“喂，宗次郎，為什麼來玩的孩子變少了呢？天氣太冷，他們