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武德三年（公元602年）五月，晉州人吉善行於（今山西省浮山縣）羊角山（今稱龍角山），見一老叟，乘白馬朱鬣，儀容甚偉，曰：“謂吾語唐天子，吾汝祖也，今年平賊後，子孫享國千年。”高祖異之，乃立廟於其地。

李淵在羊角山修了老君廟，把浮山縣改名為神山縣，正式確立了與李聃的“祖孫”關係，並宣佈道教為國教，還下詔宣佈三教的先後：道先，儒次，釋最後。唐太宗李世民登基後再次規定，道士、女冠在僧、尼之上。唐高宗李治又進一步，封老君為“太上玄元皇帝”，欽命《道德經》為上經，王公百僚必須會背誦。唐玄宗李隆基更是把對老子的崇拜推上了頂峰，尊號太上老君為“大聖祖高上大道金闋玄元天皇大帝”。親自為《道德經》作注，頒於全國。下令天下各州都要建玄元皇帝廟，並大量繪製玄元皇帝影象，分佈天下。

老子的家鄉，河南省鹿邑縣太清宮在唐時規模最為龐大，此宮位於鹿邑縣城東北五公里的隱山上，唐時佔地870畝，樓臺亭閣600餘間，宮內古木參天，碑刻成林。朝廷派500兵士鎮守。太清宮分前宮、後宮兩大部分，中間有河名清淨河。河上有會仙橋相連，有午門，御道。中央為太極殿，兩側為七元殿、五嶽殿、南斗殿、虛無殿。主殿太極殿的塑像與其它地方不同，中央為老子像。而兩側就不是常見的仙真，神將。而是唐高祖、唐太宗等等唐代帝王像列侍左右。可見一斑。

老子在早期道教之中為開山祖師，第一大神明，但是到晉朝後期，因為三清尊神的出現，老子的神位由第一降為第三。這主要是道教產生以來，就面臨著一個對手，佛教。“三清”的出現是和佛教傳入中土，兩教爭奪信徒，各吹噓其教神通無比，相互鬥爭的結果。我會在以後的作品相關《神仙神仙造神運動》敘述這個問題，這裡就不多說。

因為老子的輩份大，與釋迦牟尼同代而又稍高。所以，在後來與佛教爭奪信徒的鬥爭中，老子又成了道教信徒們的銳利武器，出現了“老子過函谷關化胡”之說，硬把佛祖如來說成是老子的晚輩，說成是老子的弟子。從而出現了“三教出一門”的說法，這個問題，會在以後的作品相關《道教流派、“三教出一門”之說》敘述，這裡也不多說。

三、小說中的老子

小說中牽扯描寫老子的書，影響最大的就是吳承恩的《西遊記》和許仲琳的《封神演義》。

先說《西遊記》的太上老君，《西遊記》也說到了三清，說到了太上老君，但太上老君的地位並不高。只是一般的煉丹神仙。為什麼《西遊記》裡的太上老君，不是備受尊崇的呢？因為《西遊記》的主題思想就是“敬佛謗道”，有很多這方面的研究文章，研究者們都認為與吳承恩的身世有關，吳承恩小時候勤奮好學，一目十行，過目成誦。少年時，就已名冠鄉里，青年時代的吳承恩是狂放不羈、輕世傲物的年青人，但鄉試不第，父親竟懷著遺憾去世，讓他備受打擊。後三年內，他專心致志地下了一番苦功，但仍然沒有考中。吳承恩羞恨交加，竟為此病倒了。父親去世以後，他需要操持全家的所有開支，但他卻沒有支撐門戶的能力，更沒有養家活口的手段。家中生活來源，除了每月從學府裡領回六鬥米外，只能坐食父親所留的遺產。科考的失利，生活的貧困，使他開始更加清醒地、深沉地考慮社會人生的問題，並且用自己的詩文對不合理的社會進行抗爭。而當時的明朝皇帝信奉道教的“長命百歲，白日飛昇”之術，沉迷於丹鼎之術，不理朝政。常招道士入宮。煉製所謂的仙丹，干預朝政。所以道士就成了吳承恩在書中的抨擊對像，很多妖怪都是以道士的面目出現。當然，他不能直接抨擊朝政，只能用借古諷今的做法。

儘管這樣，吳承恩並沒有對道教來個全盤否定。在對老子的描寫中，雖然沒讓老子備受尊崇，但是他還是承認了一些通行的說法。他是認同“老子過函谷關化胡”之說的，在《第六回觀音赴會問原因小聖施威降大聖》裡，有這樣一段話：

話表大力鬼王既調了真君與六兄弟提兵擒魔去後，卻上界回奏。玉帝與觀音菩薩、王母並眾仙卿，正在靈霄殿講話，道：“既是二郎已去赴戰，這一日還不見回報。”觀音合掌道：“貧僧請陛下同道祖出南天門外，親去看看虛實如何？”玉帝道：“言之有理。”即擺駕，同道祖、觀音、王母與眾仙卿至南天門。，早有些天丁、力士接著。開門遙觀，只見眾天丁布羅網，圍住四面；李天王與哪吒，擎照妖鏡，立在空中；真君把大聖圍繞中間，紛紛賭鬥哩。菩薩開口對老君說：“貧僧所舉二郎神如何？