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半路上決定去探望一下嫁到蔡國的姐姐。這個決定讓息國與蔡國的滅亡提前了很多年，雖然它們作為亂世的小國，命中註定要被強大的鄰居楚國所滅。

設宴招待期間，蔡侯沒想到小姨子長得這麼漂亮，跟自己家的那位簡直不能比，情不自禁調戲起來。息夫人何等人物，大怒之下離開，向自己老公息侯告了狀。

自己親愛的夫人受了侮辱，這口氣無論如何也不能嚥下去，但是國小力薄，息侯眼珠一轉，想到了一個壞主意。他知道自己的鄰居楚國對它們兩個小國一直虎視眈眈，所以自作聰明給楚國去了封信，大致說，你來*蔡國吧，我將協助你。

楚王早就想滅了這兩個小國，一直沒有藉口，一看它們內訌，真是求之不得。他假惺惺地說，我是想*，可惜沒有藉口。息侯給他出主意：你就說要來*我們息國，然後我跟蔡國求救，他自然來幫我，到時候你可以滅掉他。小時候看過一個成語故事，叫做“與虎謀皮”，息侯這次算是真正地扮演一回“與虎謀皮”的傻子。

楚王於是出兵，息侯向蔡國求救。蔡侯果然來幫忙（從這方面看來，蔡侯雖然是個流氓，但也還是個實在人）。楚王順便抓住了蔡侯，正要把他煮了，供到祖廟裡去（春秋時期戰利品祭奠祖先）。後來被一個手下的大臣勸住了，“大王要收復中原，如果把俘虜都煮了，那天下就都不敢歸附你了”。楚王一聽有道理，就決定把蔡侯放歸蔡國。

於是臨別之前設宴款待，席間有一個歌女美麗多姿，也是出於偶然——　一個對息夫人來說非常可怕的偶然。楚王基於男人的虛榮心，炫耀性地指著這個美女問蔡侯：“你看這美人如何？”蔡侯眼珠一轉，計上心來。

3死而不死

蔡侯心想自己遭到這等奇恥大辱，還差點被人煮了，還不都是息侯害的。這傢伙既然為了老婆什麼都幹，那我偏偏要拿去他最心愛之物。

他知道楚王是好色之徒，就大大誇耀起息夫人的美貌來，說是面若桃花，傾國傾城，沉魚落雁，人間絕色。楚王色心大動，心想原來天下有這等美人，哪能讓小小的息侯據為己有，自然應該歸我楚王。

於是送走蔡侯以後，楚王藉機出遊息國。大國之王駕臨，息侯自然誠惶誠恐，熱情款待。席間楚王裝醉要讓息夫人來敬酒。息侯知道不是好事，無奈只好答應。一會兒，幽香瑤佩，佳人徐徐而來，只見羅袖半掩，卻掩不住人間絕色，楚王一時看呆了。

息夫人素來知禮，雖然給楚王敬酒，但是卻不直接捧給楚王，轉給宮女，讓宮女倒給楚王。即使如此也晚了，楚王一見，哪有放過之理。於是設計擒住息侯，派兵來宮中找息夫人。

息夫人知道了這個訊息，哭道：“我就知道會這樣。”說著要投井自殺（她說的是“我就知道會這樣”，意思裡當見過楚王的那一刻，她已經知道自己逃不過命運的擺佈，美貌給了她福氣，同樣帶給她致命的災難）。

一。息夫人：“生命之上，一無所有”（3）

就在美女投井自殺的那個時刻，歷史開始分岔。

《烈女傳》裡記載，說她得知自己丈夫被抓住後，為了免受侮辱，就投井自殺了。到此為止，她的生命終結了，她的故事也終結了，她算得從一而終，清清白白。

民間傳說裡，息夫人被楚王收為己有，日夜哭泣，後來偷偷見到被囚禁的息侯，兩人雙雙自殺殉情。楚人感念息夫人忠貞義烈，立桃花夫人廟來祭奠。

《左傳》裡的息夫人卻沒有死，不僅沒有死，還繼續了很多有趣的故事。也許就是因為息夫人沒有死，才更具有了一種獨特的悲劇美感。

她被手下人勸住，“即使夫人不替自己著想，也要替息侯著想”。為了息侯，她不敢再死，被楚王抓到軍營裡，立為夫人。

息國終於被滅了，息侯被軟禁起來，三年後鬱鬱而終。這三年裡，她是楚王后宮裡的寵妃，生了兩個兒子，只是“三年不言”。“不言”在這裡有很多解釋，很多人認為就是不說話，有人反對說，孩子都生了兩個，夫妻之間是不可能不說話的；有人說，不願意提起往事；有人說，不多說話。

不管怎麼解釋，不論是不說話還是不愛說話，總表示一種不快樂的情緒。她無法反抗只能忍受，用那份可憐的“不言”維持著最後的尊嚴。最後楚王忍不住了：“自從你入宮來，我對你百般寵愛，你卻總一副別人欠你錢的臉色，究竟怎麼回事？”

這時候息夫人說了實話：“我一個女人，嫁了兩次，有什麼好高興的？”——這話如果孔夫子聽了，一定點頭