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“是的，的確要不得。敞篷馬車真齷齪。你坐在裡面，一件乾淨衣服連五分鐘也穿不上。你上車下車都要濺一身泥。風把你的頭髮帽子吹得東倒西歪，我就討厭敞篷馬車。”

“我知道你討厭。可是問題不在這裡。要是年輕姑娘與年輕小夥子非親非故的，卻時常坐著敞篷馬車東跑西顛的，難道你不覺得很不雅觀嗎？”

“是的，親愛的，的確很不雅觀。我看不下去。”

“親愛的太太，”凱瑟琳嚷道，“那你為什麼不早告訴我？你要是早就告訴我這不合適，我絕對不會跟著索普先生一道出去的。不過我總是希望，你若是認為我有什麼過錯，會給我指出來的。”

“我會的，好孩子，你儘管放心好啦。正像分手時我對莫蘭太太所說的，我隨時都會竭盡全力幫助你的。但是人不能過於苛求。就像你慈愛的母親常說的，年輕人畢竟是年輕人。你知道，我們才來時我不讓你買那件有枝葉花紋的紗衣服，可你偏要買。年輕人不喜歡老有別人礙他們的事。”

“可這是件至關緊要的事情，我想你不會覺得我很難說服吧。”

“迄今為止，還沒出現什麼問題，”艾倫先生說。“我只想奉勸你，好孩子，別再同索普先生一道出去了。”

“我也正要這麼說呢。”他妻子補充道。

凱瑟琳自己感到寬慰了，但是卻為伊莎貝拉感到不安。她稍微想了一下，然後便問艾倫先生：索普小姐一定像她自己一樣，也不知道那是越軌行為，她是不是應該給她寫封信，告訴她那樣做是不恰當的，因為據她考慮，儘管遇到了波折，伊莎貝拉要是無人奉勸，說不定第二天還是要去克利夫頓的。誰想艾倫先生勸她不要幹這種事。“好孩子，你最好不要去管她。她那麼大了，該懂事了。如若不然，她母親會替她指點的。索普太太實在太溺愛子女了。不過你最好還是不要干預。索普小姐與你哥哥執意要去，你只會討個沒趣。”

凱瑟琳聽從了他的話。雖然一想到伊莎貝拉的過錯不免有些惋惜，但是艾倫先生對她自己的行為的讚許，卻使她感到大為寬慰。承蒙他的勸導，她才沒有犯同樣的錯誤，這確實使她感到慶幸。她沒有跟著他們去克利夫頓，實在是一次倖免。假如她同蒂爾尼兄妹爽約是為了去做一件錯事——假使她做下一件失禮的事，只是為了去做另外一件越軌的事，那麼蒂爾尼一家會把她看成什麼人？

第十四章

第二天早晨，天晴氣朗，凱瑟琳料想那一夥人大概又要來糾纏。有艾倫先生為她撐腰，她並不害怕他們來。不過她還是寧願不和他們爭執，即使爭贏了也是痛苦的。因而，當她既沒看見他們的影子，又沒聽見他們的訊息時，她感到由衷的喜悅。蒂爾尼兄妹按照約定的時間來喊她．這回沒再出現新的麻煩，誰也沒有突然想起什麼事情，或是出乎意料地被人叫走，也沒有哪位不速之客突然闖入，來干擾他們的郊遊計劃，於是我的女主角能夠極不尋常地實踐了自己的約會，雖然這是同男主角的約會。他們決定周遊一下比琴崖。那是一座挺秀的山崖，山上木青草蔥，崖間半懸著一片片矮樹叢，幾乎從巴思的每個曠場上望去，都顯得十分惹人注目。

“我每次見到這座山，”他們沿河畔漫步時，凱瑟琳說道，“總要想到法國南部。”

“這麼說你到過國外？”亨利有點驚訝地問道。

“哦，不！我只是說在書裡看到的。這座山總使我想起《尤多爾弗的奧秘》裡埃米麗和她父親遊歷過的地方。不過，你也許從不看小說吧？”

“為什麼？”

“因為小說對你來說太淺薄。紳士們要看深奧的書。”

“一個人，不管是紳士還是淑女，只要不喜歡小說，一定愚蠢。我讀過拉德克利夫夫人的全部作品，而且對大多數都很感興趣。《尤多爾弗的奧秘》一旦看開了頭，我再也放不下了。我記得兩天就看完了，一直是毛骨悚然的。”

“是的，”蒂爾尼小姐補充道。“我記得你還念給我聽。後來我給叫走了，去回張便條，僅僅五分鐘你也不等我，把書帶到了隱士徑，我無奈只好等到你看完再說。”

“謝謝你，埃麗諾．一條難能可貴的證據。你瞧，莫蘭小姐，你的猜測是不公正的。我迫不及待地要看下去，我妹妹只離開五分鐘我都不肯等她。我答應念給她聽，可是又不恪守諾言，讀到最有趣的地方又叫她乾著急聽不到，我把書拿跑了。你要注意，那本書還是她自己的，的確是她自己的。我想起這件事就覺得自豪，我想這會使你對我有個好印象了。”