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為時間晚了，不願意再耽擱，便硬說埃麗諾不在家。我向你擔保，就是這麼回事。埃麗諾很懊惱，準備儘快向你道歉。”

凱瑟琳聽到這話，心裡慰藉了不少，然而多少還有幾分擔憂，於是徒然迸出一個十分天真然而叫對方非常作難的問題：“可是，蒂爾尼先生，你為什麼不像你妹妹那樣寬宏大度？如果她能如此相信我的好意，能認為這只不過是個誤會而已，那你為什麼動不動就生氣？”

“我！我生氣？”

“是啊，你走進包廂時，我看你的臉色，就知你準在生氣。”

“我生氣！我哪有這個權利！”

“唔，凡是看見你臉色的人，誰也不會以為你沒有這個權利。”

蒂爾尼沒有答話，只是請她給他讓個地方，同她談起了那出戏。他和她們坐了一會。他實在太和藹可親了，凱瑟琳真捨不得讓他走。不過他們分手前說定，要儘快實現他們的散步計劃。蒂爾尼離開她們的包廂時，凱瑟琳除了對此有些傷感以外，總的說來，還是天下最快樂的人兒。

他們交談的當兒，凱瑟琳驚奇地地發現：約翰·索普從未能在一個地方老老實實地呆上十分鐘，現在正和蒂爾尼將軍說話。當她覺察自己可能是他們注意和談論的物件時，她感到的不止是驚訝。他們可能談論她什麼呢？她擔心蒂爾尼將軍不喜歡她的外表。她覺得，這體現在他寧可不讓女兒見她，也不肯把自己的散步推遲幾分鐘。“索普先生怎麼會認識你父親？”凱瑟琳急切地問道，一面將兩人指給她的同伴看。蒂爾尼不知道這是怎麼回事，不過他父親像所有軍人一樣，交際很廣。

戲結束後，索普就來攙她們出場。凱瑟琳是他獻殷勤的直接目標。他們在休息室等候轎子時，凱瑟琳有個問題幾乎從心底溜到舌尖上，不料被索普攔住了，只聽他洋洋得意地問道：她有沒有看見他在和蒂爾尼將軍談話。“這個老頭真神氣！既健壯，又活躍，像他兒子一樣年輕。老實說，我很敬仰他。真是個大有紳士派頭的好人。”

“你是怎麼認識他的？”

“認識他！巴思附近的人，我沒有幾個不認識的。我常在貝德福咖啡館遇見他。今天他一走進彈子房，我就又認出了他的面孔。說起來，他是這裡最出色的彈子手。我們在一起打了幾下，不過我起初幾乎有點怕他。我倆的機會是五比四，對我不利。我要不是打出了也許是世界上最乾脆利落的一擊——我正中他的球——一不過沒有臺子我說不明白。然而我的確擊敗了他。真是一表人才，和猶太佬一樣有錢。我很想跟他一起吃吃飯，他的飯一定很豐盛。不過你知道我們在談論什麼嗎？談論你，真的談論你！將軍認為你是巴思最漂亮的姑娘。”

“哦、胡說八道！你怎麼能這樣說？”

“你知道我是是怎麼說的嗎？”（壓低聲音）。“‘說得好啊，將軍，’我說，‘我和你的看法完全一致’。”

凱瑟琳聽到索普的稱讚，遠遠比不上聽到蒂爾尼將軍的稱讚時來得高興，因而她被艾倫先生喚走時，一點也不感到遺憾。不過索普非要把她送上轎子，上轎前，一直在甜言蜜語地奉承她，雖然對方一再求他別說了。

蒂爾尼將軍不但不討厭她，反倒讚美她，這可叫人太高興了。凱瑟琳欣喜地感到，他們家裡，她不必害怕去見任何人了。這一晚上，她實在沒想到會有這麼大的收穫。

第十三章

星期一到星期六這幾天，讀者已經眼看著過去了。每天的情況，每天的希望與憂慮、屈辱與快樂，都分別作了說明，現在只需描述一下星期日的痛苦，使這一週告以結束。去克利夫頓的計劃緩期了，但是並未取消。今天下午去新月街散步時，此事又被提了出來。伊莎貝拉和詹姆斯進行了私下磋商，伊莎貝拉是打定主意要去的，詹姆斯則一心要討好她。兩人說定；若是天公作美，他們明天上午就去；為了按時回到家裡，要一大早就動身。事情談妥了，也得到了索普的贊同，剩下的只消通知一聲凱瑟琳。凱瑟琳去找蒂爾尼小姐說話，離開了他們幾分鐘。在此期間，他們全都計劃好了，她一回來，立刻要他答應一起去。但是出乎伊莎貝拉的意料之外，凱瑟琳沒有愉愉快快地表示贊同，而是板著副面孔。說她十分抱歉不能去。她有約在先，上次就不該去，這次更不能奉陪了。她剛才與蒂爾尼小姐談妥，明天進行那次約定的散步。這已經完全說定了，她無論如何不能反悔。但是，索普兄妹當即焦急地吆喊說：她必須而且應該取消那個約會。他們明天一定要去克利夫頓，而且不能落下她。只不過是一次散步嗎，推遲一天有