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燈芯腦子裡再次冒出窩兒朵黑瘦的臉來。

懲治窩兒朵的行動還未來得及實施，下河院又讓烏雲罩了頂。窯毀人亡的慘痛悲劇終是沒能放過東家莊地，他在日復一日的傷痛中不幸病倒，劇烈的咳嗽令他接不上氣，說話都很費力。

下河院陷入惶惶不安中。

少奶奶燈芯一頭關照男人命旺，一頭，心扯在上房公公身上。公公不肯吃藥的怪誕行為令病情日益加劇，過了半月，瘦得皮包骨頭，不忍目睹。奶媽仁順嫂精心熬了人參湯，一勺一勺餵給他，燈芯炕頭前默立一會兒，心事重重出來了。

白日裡管家六根的囂張氣焰這陣又浮上心頭，下河院接二連三的不幸令管家六根心花怒放，不時要來騷擾院裡的主人。白日他把羊倌木手子扇了頓嘴巴，說他把牛料餵給了羊。其實這是燈芯發了話的，羊料沒了，水磨還不能用，石頭整日神不守舍，燈芯怕他再有個閃失，就讓水磨先停了。木手子問她，她順嘴說先拿牛料喂幾天。管家六根不分青紅皂白發了火，木手子剛要頂嘴，巴掌已到了嘴上。望著木手子委屈的樣，燈芯啥話未吭，從後院出來了。

此時，管家六根一雙幸災樂禍的眼睛就閃在她眼前，黑夜下極似狼的眼睛，發著幽幽藍光，她聞到狼的氣味，充滿整個院子。孤獨無援的燈芯這時恨不得有三頭六臂，對付眼前發生的事。

借種（8）

一個太陽異常燥熱的傍晚，派去打探訊息的下人回來了，帶來的訊息令少奶奶燈芯沮喪萬分。窩兒朵死了，是自己上的吊。窩兒朵將賞的一石煤和發的工錢拿到南山家中，在瞎眼孃的炕頭前默默坐了兩夜，然後到兩個弟弟家轉了一圈，回來就把脖子掛到了早拴好的繩套上。弟弟發現時，人已經臭了。

下人說窩兒朵自幼死了爹，是瞎眼娘一把屎一把尿拉大了兄弟三個，窩兒朵十四歲上跟著楊二背煤，拿力氣給兩個弟弟換了媳婦，蓋了房，能過起日子了，自個跟瞎眼娘還睡在破草棚裡。村裡人說窩兒朵想今年給娘蓋間房，正在張羅著買料。燈芯聽到這兒問，沒難為他家吧？下人說我們把事兒說了，他娘哭著求我們，放過他家，還把窩兒朵掙的工錢給了我們。下人正要掏麻錢，燈芯猛地黑了臉說，誰叫你們拿的，沒心沒肺的東西，還不送去？當下便罵著下人連夜返回，順便還讓拿了丈五青布，說是給他娘將來做老衣吧。

看來他真是個孝子呀。

這已是葬了和福兩個月後的日子，窩兒朵以命還命，表明良心還在，可沒良心的人呢？一想這些，燈芯的牙就咬得格格響。

酷暑曬得人身上發餿，菜子卻像鉚足了勁地瘋長。東家莊地年前的話沒說錯，今年確是個好年景。少奶奶燈芯有心思到地裡轉時，菜花早已滿山遍野，滿目的燦黃登時讓她陰著的心一片晴朗，像是一隻箱子裡困久了的蜜蜂，見著花香便不管不顧。踩著青青草地，尋著一片一片的菜花往深裡走，果然見放蜂人早在溝裡擺好了蜂箱。放蜂人來自遙遠的南方，卻對這神秘的溝谷有著割捨不下的情感，每年大雪紛飛收拾起蜂箱遠走他鄉，等菜花的味道漫過溝谷時便又神奇的出現。放蜂人是一對中年夫妻，遠遠衝燈芯招手，臉上的笑跟菜花一樣燦爛。燈芯大膽走過去，卻聽他們說一口地道的溝裡話，心一下近了許多。這個下午她是在愉快的談喧中度過的，回來時手裡多了罐蜂蜜。放蜂人說蜂蜜清咳化痰，清火利尿，有著中藥的神奇療效。

飯後，安頓奶媽仁順嫂將蜂蜜跟枸杞一塊熬了喂公公喝，自個快快出了門，朝沙河沿楊樹林走去。

沙河水淺了許多，河底石子清晰可見，浪花打著朵兒歡快地跳躍，落日映出的波光一暈一暈，沙河就像一條長長的飄帶，舞著動著，飄向遠方。腳下的青草沒過腳踝，每踩一步，身子都會軟軟打出一個顫兒，披滿霞光的楊樹林微風中婆挲起舞，墨綠的葉子泛出熒惑的光芒。落日讓一切變得美妙，雲煙氤氳中燈芯一步步走近水磨房。

當年東家莊地一怒之下轟走老管家和福，連工錢都沒給他算。老管家和福沒一句辯解之詞，終有一天，東家莊地差人帶話，讓老管家和福去水磨房。磨房共有兩盤磨，一盤磨牲口飼料，一盤磨面。這是莊地叔叔置下的產業，據說當年是拿五匹棗紅走馬換下的。和福到磨上後，終日閒不住，便在磨房四周植起了樹，到現在，闊大的楊樹林已能掩住水磨房了。

少年石頭立在磨溝上，盯著水發呆。燈芯從身後輕輕挪步過去，猛一下捂住石頭眼睛，頑皮樣像個孩子。石頭並不驚嚇，知道姐姐來了，便輕輕捏住那雙手，好久不丟開。進了磨房，