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澤，但閔老人六個人似乎都通曉番語，沿途與番人打交道，極受番人的歡迎。

柴哲在趕路中，不忘苦練絕學，在冰天雪地的艱苦境遇中，他比任何人都苦。其他人全都將練功的事登諸腦後，除了趕路，便是進食和睡覺。他卻要勤練不輟，早晚更是加倍用功。

只有知道自己處境危險的人，方能勤練不輟，時時警惕，刻苦自勵。也只有這種人才經得起考驗，才能有成。

經過向老人的一番指點，他靈智大開，藝業日進，連他自己也難以相信他自己的成就。

他身上有兩件東西，從不在人前露相，那就是竹蕭和神匕藏鋒錄。好在番裝不離身，晝夜不需脫除，懷中可藏大量物品，連古靈一群人都不知他裝了些什麼東西。

一早，他離開番人的帳篷，天宇暗沉沉，風雪已逐漸減弱，似有放晴的跡象。

他踏雪而行，登上一座小山，用雪淨了臉，脫下臃腫沉重的皮套襖，首先練半個時辰真氣，其次是拳腳、兵刃、最後是暗器。近來，他發覺自己已能六合如一，神與意通，似乎已到了內家所謂任督已通，玄門弟子的三花聚項五氣朝元，佛家所謂清淨四大，超然界外的境界了。

他左手食中指的指縫中，挾了一支鐵翎箭，眼神落在飄落的雪花上，信手一彈，箭化虹而出，擊中了兩丈外他心意所注的一顆雪花，“得”一聲箭貫人一株小樹幹。近來，他已極少練連珠箭，尤其避免一發三支或五支。他認為數多則力分，無法擊破練了氣功的人體。同時，不發則已，發則必中，中必是要害，何用多支？多支表示自己沒有信心，功夫到家斷無不中之理。

人就怕缺乏信心，信心卻又需要真才實學培育；經過索克圖牧地的兇狠搏鬥，他對自己的藝業頗具自信，雖不曾與超塵拔俗的高手名宿較量過，但在內心深處，他並不懼怕任何人。在兩丈內擊中飛舞著的雪花，而且是在昏暗的黎明天色裡發射，連他自己也似乎有點難以置信。不論兵刃及暗器，出擊時全憑以神御刃，六識俱到，五通歸一，這才是所謂化境。至於認位出招，辨物出手等等，已是下乘手法，手永遠跟不上神意，永遠感到力不從心，這種人必須痛下苦功，花一二十年功夫，是否能達到他目前的境界，尚無把握哩！

他連發十二箭。每一箭皆有如神助，箭箭中的。他深深吸人一口氣，舉步上前抬箭，緩緩地逐支撿拾，一面不住忖道：“少莊主這幾天來，對我的態度轉變得有點離奇，言聽計從近乎巴結，不知他心中打的是什麼主意？”

他緩緩地抬起最後一支箭，突然心生警兆，感到有人向他接近，一種令他毛骨悚然的感覺突然襲到，令他本能地順勢伏倒，向側急滾。

“唰”一聲響，一支狼牙箭幾乎貼背擦過，從後腦掠頂呼嘯著向前飛，“篤”一聲射入前面的樹幹中，深入五寸有奇。高山地帶的針葉樹久經風霜，而且在嚴冬時節，木質堅硬無比，普通的刀槍很難損及樹幹，箭更難在百步內射入一寸半寸。而這支箭卻深入五寸以上，委實駭人聽聞，即使練了六七成氣功，恐怕也禁不起如此兇狠霸道的一箭。如果射中未運氣護身的人體，透體而過並非奇事。

他滾到樹後，抬頭搜視。

他原是面向冬窩子的，暗襲的人從背後發箭，背後是西北，剛抬頭，便看到第二支箭破空而至。

不但看到箭，也看到人。六七丈外的雪堆後，站著兩個番裝番人，正發射第三第四箭。看他們的發射姿勢，便知是行家，弓開如滿月，箭發似流星，一閃即至。

他滾至樹後藏身，接著突然躍起，慌若驚兔般竄出兩丈餘，猛地向下一伏。

第五第六兩箭，從他頭頂飛過，嘯風聲似隱隱風雷，箭的勁道委實驚人。

兩名番人知道遇上了強敵，三十六著走為上策，突然扭頭便跑，腳下奇快。

柴哲本待銜尾急迫，驀地山下傳來了古靈的大叫聲：“柴哥兒，快來。”

他腳下一頓，剛站起想竄出的身軀剎住了。

兩名番人又回身發了兩箭，落荒而逃。

他向側一閃，兩箭落空。

“柴哥兒！”古靈的叫聲又至。

他只好放棄追趕的念頭，回身拾取番人遺落的箭。本來，他可以一面追，一面向古靈示警，可是，他認為這兩位番人是附近仇視漢人的番族，假使驚動古靈，追上之後，必定鬧出事來，還是放過他們算了。

他拾了三支箭，向山下走去。

古靈在山下等他，領著番族的一箇中年番人。原來冬窩子的番目派人急急地來