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其他人站在門口，布蘭登、蓋瑞克和我檢查了整個房間。我們處於瘋狂之中。百葉窗閂緊了，窗柵沒有破壞；事實上，窗柵上還有灰塵。默頓不在，也沒有隱藏的門。某種武器曾在此開火，因為空氣中有火藥的微弱氣味，但是我們沒有找到武器。藍色玻璃罩燈昏暗的點著，煙霧盤旋其上像是在揮動的手……但是，無論如何，我知道在我們進來之前，沒有人進出那扇門！”

而且，正如此後證實的那般，約翰爵士所說完全屬實。

二

燈光令屋子裡濃濃的煙變成黃色的陰霾。貝克林和約翰·蘭德沃恩爵士看上去都很不自然。貝克林說：

“我的朋友，這樣的陳述會在法庭上遭到恥笑的。我們現在不能證明什麼——你不知道麼？範格如死時，或是福科或是我——房子裡另一個居住者——必有一人殺了他。範格如大約在十二點被刺死。默頓十點鐘消失，對他來說駕車三十英里時間綽綽有餘。沒有比晚上駕車還要不引人注意的事了。那麼，在十二點十五分或者差不多的時間，我打電話給你，因為我知道你住的離默頓家很近。這不是夜賊作案，因為範格如家沒有東西遭竊；那晚唯一能殺死範格如的就是默頓，我想立刻核對一下他的行蹤。如果我和你溝通的話，他的僕人就無法撒謊。你的男管家告訴我你在默頓家，還沒有回來。我留下口信讓你打電話——”

“十二點十五分，”英國人插話道，“馬德琳、蓋瑞克和我正在回家的路上。在那時刻，默頓還沒有出現。問題是：如果他只是開個玩笑，為什麼他還不回來？我們在打消僕人的疑慮並離開之前等待了兩個小時。直到臨近一點半，默頓才回來。我們把故事續下去吧。告訴範格如的事。”

“相當簡單，我的朋友，我沒有故事可說。你認識範格如。他的愛好是天文學；我不是指占星術，這就是默頓和範格如不合的起因。每次我拜訪他家他都給我看一些新的防盜裝置。他在屋頂上有一個大型天文臺玻璃圓頂，一個開放的地方，為了防盜裝置了堅固的柵欄，十英尺高還帶電，圍繞著整個屋頂上。房子不大，每扇窗戶都有鎖。兩扇門上的鎖也不可能複製出鑰匙。想象一下，那地方就是個要塞。福科，一個強壯、笨拙的紅髮傢伙是他新來的管家。我記得當我到達時出現在門口的他那僵硬的臉，頭髮翹向一邊就如同逼真的假髮一般——白色的圓屋頂奇特的聳向夜空，範格如的影子在其上晃動。

“就這樣。在十一點中範格如檢查了那地方，開啟所有機關，鎖上門。我們交談著，但是他說在實驗室工作好比他每夜的儀式。我不感興趣，就去我的房間讀書。那裡能看到前面的樓梯。在十二點我讀書感到累了，我準備去天文臺向他要最後一支雪茄……

“範格如坐在天文望遠鏡前面，臉上呈現出麻木的笑容。他的胸口都是血，就在幾分鐘之前他被一把骨質刀柄的刀子刺中了。耀眼的燈光，蒼白如山羊的臉，從他胸口突出來的黃色刀把，一切如沉睡般靜寂。

“我叫來福科；搜查了屋子，門窗還是鎖著。我們兩人都沒聽見入侵者的聲響。我們冷靜的相互質問；接著我打了兩個電話，給你以及本地警察。就這些，除了一點。在十二點三十分一個人摁門鈴要求見範格如……”法國人突然加了句，“當我知道福科是一個新管家，我想是不是暗殺。現在毫無頭緒，考慮到你所說的，除非……”他停下來，笑了笑。

“除非什麼？”

“除非，這樣說，西里爾·默頓親自洗清陰溝。這比一個暗示要來的多——”

“貝克林，”英國人問道，“你得精神病了？上帝阿！”

“等一下！請等一下！如果我繼續下去你就臉上難看了。我的朋友，我認為這個事件的動機是錢。你認為誰會在謀殺後半小時摁門鈴？是朱利安·阿伯先生。”

三

一陣冷風從被霧籠罩的走廊穿過開著的門吹了進來。貝克林仍舊彎身前傾，手肘著桌子，手指彎曲指向約翰爵士。第三個身影出現了，瘦高個，穿著大衣，走向他們。新來者摘下帽子，像上蠟般閃光的臉上兩眼放射出神采奕奕的藍色目光。眼睛直對著貝克林，如同來射槍射擊般的咄咄逼人；它們有著可怕的吸引力。

“好啊，約翰爵士，”他嘶啞著說，似乎得了感冒。“這是來拜訪的貝克林先生吧？我是蓋瑞克，先生。好啊，英國為了那件該死的謀殺佈下天羅地網了吧，準備開火了，是不是？”

他坐下來，顫抖著，把外衣一扔。他的膀子纏著繃帶。

“我——我剛離開馬德琳那裡。她還在哭