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四新文化運動護法的蔡元培說：“道德之精神在於思想自由。”

蔡元培對留學的同學說：不要失去“我”性，作為中國人的個性，不要被同化。

蔡元培給北大畢業生的贈言是：各勉曰新志，共證歲寒心。

第一次世界大戰結束了，蔡元培滿懷信心地說：“現在世界大戰正的結束，協約國佔了勝利，定要把國際間一切不平等的黑暗注意都消滅了，必用光明注意來代替他。”

蔡先生說：“自五四運動以來，不過十五年，但是我國曆史，現代環境，督促我人，不得不奔軼絕塵的猛進，吾人自期，至少應以十年的工作，抵歐洲的百年。”他接著希望“在第二個十年和第三個十年時，有中國的拉飛爾和中國的莎士比亞應運而生”。

1918年11月16日，民國七年蔡元培51歲時，“一戰”剛結束，在天安門前組織集會慶祝，發表題為《勞工神聖》的演講，鮮明提出要“認識勞工的價值”，並喊出了“勞工神聖”的口號。

【逸事】

蔡元培的第一位啟蒙老師姓周，最初所讀的是《百家姓》、《千字文》、《神童詩》三本小書，然後再讀儒家經典的“四書”、“五經”。在讀這些傳統教材時，這位周老夫子強調熟讀背誦，而不作講解。少年蔡元培對所讀的內容似懂非懂，但讀得遍數多了，居然也能背出來。

11歲那年，蔡元培的父親去世了，此後家境一天不如一天，他無力購書，但這並沒有影響到他的讀書與求學。先是他的六叔銘恩銘恩是清末的廩生，每月國家都會發給一定的銀子和糧食補助。將自己的所有藏書向他開放，使他讀到了《史記》、《漢書》、《文史通義》、《說文通訓定聲》等書。在叔父的指導下，蔡元培較早地由啟蒙進入到了研究經史之學的天地。

13歲時，蔡元培拜經學名宿王子莊為師，學八股文及宋儒之學。這位王先生是位老童生，終生不仕，卻以精研八股文聞名遐邇。王子莊的教學方法有別於一般的塾師，蔡元培文章中有什麼不對之處，王子莊並不馬上就改，而是當面指出錯在哪裡，叫學生回去自改。正是在王子莊的這種啟發式的教導下，蔡元培學問大進，形成了自己獨特的“怪八股”風格。以後他就是憑藉這一手“怪八股”，在科場青雲直上的。

蔡元培上學時，老師要求嚴格，那時所作的八股文，有不對的地方，老師並不就改，往往指出錯誤後由自己改正。學校做不完，回家晚飯後在燈下再構思。此時，蔡母常常陪著，也不去睡。蔡元培講：有一次，母親覺得夜太深了，人太倦了，思路不能開展了，叫我索性睡了。第二天黎明叫起，此時竟一揮而就。從此，終身覺得熬夜不如起早，是被母親養成的。

18歲之後，蔡元培開始給別人當塾師，也就是做家教，一邊教書，一邊自學。這時，他看書越來越雜，也不再練習八股文，而是開始了自由閱讀。

蔡先生早年寫過許多才華橫溢、見解精闢的文章，與當時四平八穩、言之無物的科舉八股，適成強烈的對照。蔡元培寫過一篇怪文，一開頭就引用禮記裡的“飲食男女，人之大欲存焉”一句。交卷時間到時，他就把這篇文章呈繳給考官。蔡先生就在這場鄉試裡中了舉人。

蔡元培從小接受的是舊式文人的教育。光緒年間，他先中了舉人，後點了翰林。中舉的這一年，他奉父母之命迎娶了從未謀面的王昭女士為妻。然而，這樣一位受舊式教育的文人卻倡導民主和平等。他從“我”做起，以“我”為例，改革社會風氣，衝破封建陋俗，提倡男女平權，打破中國傳統在婚姻問題上對婦女的束縛，之後的兩次婚姻及兩次徵婚啟事正是他這種思想的體現。

蔡元培主持紹興府學堂時，師生逐漸分化為新舊兩派，常發生爭辯，每在午餐晚餐時最為集中。蓋學堂餐廳放多張方桌，每桌教員一位，學生六位，凡不與學生同桌的教員同坐中間圓桌，隨意爭論也。

1912年1月4日，中華民國臨時政府在南京成立，蔡元培就任南京臨時政府教育總長。教育部在蔡元培之下對公眾徵求可能的國歌，後來頒佈了中華民國臨時國歌，由沈恩孚作詞、沈彭年譜曲的國歌擬稿，歌名《五旗共和歌》。

蔡元培潛心學問，對吃飯一事卻十分隨便。他的夫人說他：“稀飯也吃，乾飯也吃，焦飯也吃。”

蔡元培赴德國萊比錫遊學，因聽李石曾談及食肉有害，正好他又讀了列夫·托爾斯泰著作中關於打獵的慘狀描寫，於是宣佈此後不再食肉，還勸告朋友壽孝天說：“蔬食有三義：一衛生；二戒殺；三節