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個朋友。可是現在……唉……人在江湖，身不由己，你別怪我無情，這裡面實有難言的隱情！’大爺道：‘既是難言的隱情，我也不想知道。只望你看在這碗酒的交情上，答應我一件事。’黑衣漢子道：‘你要我放你一條生路，對不對？’大爺苦笑著搖了搖頭，道：‘你劍下從無活口。我收到你的帖子，自知難逃一死，早已不存活命的幻想。’一邊從懷中取出一迭銀票，道：‘你為財殺人，我以錢買命。這是十萬兩銀票，只求你別傷害我夫人。’黑衣漢子拂然道：‘你真當我是趕盡殺絕的惡魔麼？連尊夫人也不放過？’大爺道：‘你雖沒想殺我夫人，但她身負武功，必會不惜性命與你相拼。到了這個時候，希望你能網開一面，不要與她交手。’黑衣漢子打量凌夫人一眼，道：‘想不到夫人是位女中豪傑，我倒是走了眼。好，我答應凌府主這件事。’”

“哪知，凌夫人卻在這時開口道：‘閣下不必答應這件事。因為我絕不會讓你傷害我夫君一絲一毫，除非你先把我殺了！’雙腕一翻，將一對鴛鴦短劍插在身前的地上，長長的紅穗在風中飄揚，顯得英氣勃發。黑衣漢子淡淡說道：‘你若阻我行事，那便只好得罪了。’大爺也急道：‘你怎是他的對手？何必枉送性命？’凌夫人卻平靜說道：‘事到如今，你活，我隨你活。你死，我隨你死！’雖只短短十六個字，卻說得斬釘截鐵，毫無商量的餘地。大爺不禁為之動容，嘆道：‘是啊！若我不在人世，那漫長的孤苦歲月，讓你怎能消受？唉，罷了，黃泉路上，我們相互扶持著走吧。’凌夫人含淚一笑，道：‘若有來生，我還要嫁你！’說罷，轉身對黑衣漢子道：‘我們夫妻生死一道，多謝閣下成全。我不會喝酒，卻要敬你一碗。’端起一碗酒，一飲而盡。黑衣漢子也喝了一碗，跟著呼的一掌，將酒罈酒碗擊得粉碎，道：‘好漢子！好女人！’凌夫人又道：‘閣下既受我敬酒，還須答應我一件事。’黑衣漢子道：‘什麼事？’凌夫人道：‘此間的事，是咱們三人之間的事，不要連累無辜。’黑衣漢子道：‘你是說躲在梅林中的那人麼？’凌夫人道：‘他只是凌府的一個客人，與此事毫無關係，請你不要殺他。’黑衣漢子道：‘這人膽敢偷窺我的行蹤，犯了我的大忌，總得受點懲罰。不過，我看在凌夫人的面上，不傷他性命便是。’”

“聽到這裡，我才知道他們早已發現了我，只是誰都沒有理睬罷了，不由得臉上一陣發燒，心想：‘這黑衣漢子好不歹毒，竟要做出這般傷天害理之事。大爺夫婦待我不薄，我若袖手旁觀，那還算是人麼？’當即將一對鏈子槍拔在手中，悄悄走到那黑衣漢子背後三丈處，趁他不備，飛身躍起，雙槍猛地刺出。這一招‘銀蛇裂空’是我的殺手絕招，雙槍一陰一陽，勁力完全相反，槍上產生的激盪之力、破空之聲，一齊相互抵消，往往殺人於無聲無息之中，端得防不勝防。我只道這一刺十拿九穩，哪知雙槍一動，那黑衣漢子已然知覺，大喝一聲：‘背後偷襲，好不要臉！’我心想：‘他媽的，老子連背後偷襲的勾當都做了出來，今後顏面何存？若不將他刺死，日後沒臉再在江湖走動。’是以力貫雙臂，只求將對方當場格殺。便在這一刻，那黑衣漢子手臂一抬，我只覺兩眼一花，跟著‘喀嚓’一聲，雙槍齊折，自己胸口一痛，全身勁力盡失，重重摔倒在雪地上。”

杜七說到這裡，緩緩解開衣袍，露出瘦骨嶙峋的胸膛來，只見他胸口中橫過一條兩尺多長的傷疤，自左肩斜伸右胸，穿過兩端的琵琶骨。傷口雖然已經結疤，仍做淡紅之色，可見當年受創之重。狄夢庭不禁吸了一口冷氣，知道他琵琶骨已被劍鋒擊碎，一身武功從此廢除，再也無法恢復了。

杜七掩上衣襟，扣上衣釦，說道：“我行走江湖多年，卻從沒見過這麼快的一劍，快得讓人目眩心馳，擋不能擋、躲不能躲，真是厲害得很……厲害得很……”他抬手擦了擦額頭的冷汗，接著說道：“等我醒來時，已是五日之後，從別人嘴裡知道大爺夫婦已經慘死在梅花庵中。唉，說來不怕寒磣，當時府中群情激憤，爭著要給大爺報仇，惟獨我在大爺靈前大哭一場，心中卻沒有一點報仇的念頭。不錯，我膽小，我給嚇怕了，我是個孬種，但我自知沒有報仇的本事，就算我沒有受傷，苦練一輩子武功，也萬萬抵擋不住那人一招半式。因為……因為那人是……蕭鐵棠！”

“蕭鐵棠”這三個字一說出口，狄夢庭只覺頭皮“嗡”的一聲，整個人都麻木了，一股熱血直衝到胸口，又被硬生生壓了回去，那滋味好似給人重重擊了一棒，卻又說不出的苦痛。他咬緊牙關，緩緩說道：“你……你能肯定那人是蕭鐵棠？不是你認錯