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進了房子。房子裡有兩個坐著說話的病號認識女人，打招呼說喲嫂子來了，還有幾個病號抬頭看了一眼又睡下了。女人面對破布條一樣躺著的人們一點也不驚奇，把面口袋放在牆角上之後就坐在爐子旁的馬紮上。陳毓明說我給你倒點開水，女人說不渴，但他還是倒了一碗開水放在爐子上，然後倚著牆蹲下。他問，你怎麼來的？走來的嗎？

跟送糧的馬車來的。聽說明水斷糧了，我找管庫房的人要了幾斤掃下的土糧食，在磨上粉碎了一下給你拿來了。就幾斤。

一斤也好呀！斷了三天糧了。天天吃樹葉子糊糊。

樹葉子糊糊？

入冬前採集下的沙棗樹、柳樹葉子磨成的粉末末，煮上一大鍋吃，一把麵粉都沒有。昨天去了兩掛馬車到高臺農場拉糧，天黑時分回來，說是糧食沒磨出來，拉來了兩車蓮花菜［3］。昨晚上、今早晨吃的水煮蓮花菜。

晚飯你們就能吃上豆麵了。我就是坐送糧的車來的。前天我就知道你們斷糧了。拉糧去的人說的。

說是沒磨出來。

什麼沒磨出來。我聽說夾邊溝那邊沒糧了。你們這兩個月吃的糧都是從夾邊溝拉過來。在高臺農場加工的。這幾天沒糧食了，從張掖專區要了些豌豆，昨天才拉過來，連夜加工。可是我又聽人說，夾邊溝的倉庫裡還有幾萬斤糧食，不知道為什麼不叫吃？

那是國庫糧，誰也不能動。

不也是夾邊溝種出來的嗎？

是夾邊溝種出來的，但那是交國家的皇糧，誰敢動？

那就多拉些菜來嘛，夾邊溝的菜長得好，為啥吃樹葉子？

長途拉運方便嗎？馬車來回要走幾天。高臺農場的情況怎樣，能吃飽嗎？

女人撇了撇嘴：比夾邊溝強多了。人家白懷林給國家繳糧先把口糧留夠了，不像劉振宇……

你這是什麼話？你是說劉振宇把糧全上繳了嗎？夾邊溝就沒打下多少糧食。原來四五百名犯人千來畝地，吃糧還湊合；一下子來了三千人，生荒地不長糧食，糧食能夠吃嗎？

女人不說話了，看著陳毓明的臉靜了一會兒，說，你的身體好嗎？臉腫了。

陳毓明一怔：腫了嗎？我還不知道臉腫了。我的腿在嘉峪關積肥時就腫了，走路時腿發軟。

女人叫陳毓明把褲筒拉起來在他的腿肚子上摁了兩下，說，你可是要保重好身體。過幾天我再想辦法給你送幾斤糧食來，這幾斤你先湊合著吃著。

陳毓明說，你不要管我，我一個人，總能想辦法活著，你帶著孩子比我還難，你就先顧你和孩子吧。孩子們能吃飽嗎？

哪有吃飽的糧食？餓不死就是了。

那你給我拿糧食幹什麼？留下你和孩子們吃唄。

我們總有辦法，你不要操心。白懷林送過幾次面，還叫我們到他家吃過一頓飯。還送過一塊羊肉。

唉，你替我好好謝謝白懷林。

女人說說話站起來要走，說是和她在一起的李懷珠也捎了點糧食給王曉天。馬車卸了糧就要走，她要抓緊時間送去。陳毓明叫她把糧食留下由他送去。女人不幹，說李懷珠叫她看看王曉天，要是見不著王曉天，回去不好跟李懷珠說。

陳毓明領著她去找王曉天。找了好幾孔窯洞，有人說王曉天也病了，住在四號病房。他們又跑到四號病房去。

陳毓明把女人送到伙房門口，坐上馬車。馬車要走了，女人突然又叮囑他：我給你的糧食不準給人。他說我傻了嗎把我的糧食給人！女人說，誰不知道你那臭毛病——窮大方。在蘭州的時候，你的工資拿回家來幾次？不是叫人借了，就是請客了。就我一個人的工資過日子。

回到病房，陳毓明馬上就開始煮小麥子粥。過去了的三天，他雖然沒全吃樹葉子糊糊——他曾經兩次在伙房裡向炊事員們要了幾個菜糰子吃——但他真是餓急了。他把飯盆坐在爐子上，倒上水，抓了幾把小麥子放進去，又放進一小塊醬油糕，煮了滿滿的一盆子粥。由於是用石磨磨的子，顆粒小，還有不少麵粉，他的子粥還真黏。但是，他這頓飯卻沒吃好。

他剛剛吃了一半，張繼信就喊他：陳隊長，我要解手。他放下麥子粥去伺候張繼信。

張繼信的身體更加虛弱了。本就是虛弱之軀，又吃了三天代食品，他已經沒有力量蹲著了。陳毓明把他拉起來在鋪上跪著，往他身下塞了個便盆，然後雙手拉住他的雙臂。

可是十分鐘過去了，張繼信排洩不出什麼東西來，反倒累得坐在便盆上，還出了一身汗。陳毓