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，就像我們採摘油橄欖的做法那樣，在地上鋪條床單或張上一張網也不行啊，果子會打出一個個小坑兒來的……您瞧瞧這土，鬆鬆的，地皮也薄薄幹了一層，您在上面放塊大木板試試，一看就明白的！”

韋德坎德將花匠打發走了，並且和他交代清楚，很快還要傳喚他去發誓作證的。隨後督察走到我們跟前，問我們第一印象是什麼。

我的朋友看著這可怖的場景，顯得不合時宜地興奮，很認真的用一句格言答道：

“Ex　unque　leonem——看腳爪即可知其為獅①。我親愛的韋德坎德，您一定同意，這個兇殺案一看就知道是誰幹的了，就是我們那位獅人，那個不同凡響的赫拉克勒斯！又一次了不起的成就啊……也許它在很多方面還是最成功當中的—個呢。從美學角度來講，這近乎完美。此外，他是嚴格按照傳說去做的。您聽到了花匠說起這位受害者，對吧？地方上的小傢伙們稱她‘惡龍’，幾個小姑娘在夜裡來摘蘋果找樂子，一如赫斯珀裡得斯姐妹的那個故事。和往常一樣，赫拉克勒斯人來過，研究過，又贏了。他殺死了惡龍，摘走了所有的蘋果——除了這個，好讓我們明白，它們就是金蘋果，接著又像來時那樣悄無聲息地走了。我可以說，為此不可思議的事可不是即興之作。”

①拉丁諺語，喻從作品可知其作者。

“但要把所有的蘋果都摘下來，他又是怎麼做的呢？”韋德坎德追問道，臉都氣歪了。

“我承認，這一點還沒想出來。”我朋友答道，一根手指按在嘴唇上，“我原設想，用一根長棍，頭上裝一個捕蝶網袋，大概也是可以做到的。但正如花匠所講，在夜裡這麼去摘蘋果，幾乎是不可能的……”

“如果是花匠他本人呢？”督察突發靈機，提出來說。

“這樣的話，的確會使一切都得到解釋。也許他杜撰了這整個故事，而在這之前便已摘掉了蘋果。不過坦率地說，我以為這個人並不具備我們正在追蹤的罪犯身上那種魄力和見識。您說呢？”

韋德坎德不大情願地表示同意。他走到旁邊一棵蘋果樹那兒，順手扯下一個蘋果，惱怒地將它嚼得嘎巴嘎巴響。

“這起新兇殺案還是會告訴我們一些重要東西的，”歐文繼續說道，“虧得它，我們將一個很有點檔次的嫌疑人排除在外了。可以肯定，我們那位赫拉克勒斯要完成這個功績，是做不到人在蘇珞蘭場的監牢，同時又……”

韋德坎德很惱火，將剩下的蘋果核猛地朝地下一摔，轉身走了。

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

韋德坎德給“赫斯珀裡得斯姐妹花園的金蘋果”這個謎案弄得昏頭昏惱，竟至在調查中疏忽了去做最基本的情況核實。而在翠徑莊園，情況也差不多；就在自己村子裡發生了兇殺案的訊息使理查森一家大為震驚，然而就沒有一個人想到再去檢查一下那些黏土書板。白天快過去時才有邁克爾·諾韋洛發現，只剩一塊書板還掛在正確的一面，其餘十一塊都被翻了過來。什麼時候的事？誰幹的？這時督察腦子裡開始考慮的，便是這第二個問題，因為罪犯不是名叫赫拉克勒斯．理查森，那麼他又是誰呢？毫無疑問，這是住在翠徑莊園當中的一個。然而是哪一個呢？

他們當中沒有一個人能提供“惡龍”遭到兇殺時不在現場的證明。不管是誰，都有可能在這個慘劇之夜悄悄溜出家門。相反，“革律翁”一案倒大大縮小了嫌疑人範圍。法醫的結論報告將那次罪案發生時間定在午夜和凌晨三時之間。不過理查森太太在蛇的事件發生後直到兩點半，都在麗塔·德雷珀的房間裡陪著她。這差不多證明兩個人是無罪的，因為從翠徑莊園到霍克農莊騎馬至少也要半個小時。德雷克、勞埃德和諾韋洛夫婦，則是凌晨兩點前入睡的，這使韋德坎德將他們列為了重點嫌疑人。督察嘲笑了歐文的看法，因為歐文越來越傾向於認為，存在一個僱傭殺手，是具體執行這些高超作為的“赫拉克勒斯”，此人嚴格按照出資僱主的指令去做，其中便有他在參與時要披上一張獅皮。

“任何人都有可能！”韋德坎德說。幾天前他已叫人放了小理查森，“即使是不起眼的哪個僕人。我們甚至可以丟開不在現場的問題了，它們已不再有什麼意義……”

“我對這點倒很擔心。我們是在和一個極其狡猾的罪犯打交道，不能讓一些實際次序問題給迷惑住。更合理的做法，恐怕是要弄清他的意圖。”

“對啊，但他的意圖是什麼呢？騙取羅伊·拉塞爾的遺產嗎？可以肯定，這場賭博總會開