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……”

講了這句，歐文和我起身離桌，留下了這兩位主人。他們一言不發，思考著。

我們在花園裡找到麗塔。她還是在畫架前，但畫的不是眼前所見景色。她在畫上表現的是一扇從屋內看出去的視窗，沐浴在一片越過樹籬照過來的橙黃色天空的光亮中。歐文問她畫布上的這幅面是不是有特殊含意，對此她心不在焉、神情捉摸不定地說：

“對，這是從我房間看出去的一個春天的早晨。這象徵著希望，一種幸福生活的黎明。”

“您的房間……是在這個宅子裡的房間嗎？”

“對呀，當然了。它很美，有仿造的圓柱，還有天藍色的壁毯。”

“那麼，您是打算待在這裡的了？”

“我會等著赫拉克勒斯，要多久就多久。”

“但我並不希望您這樣做，麗塔小姐，”歐文和藹地說。“這可能會是很長時間呢。”

她清澈的眼中掠過氣憤的閃光。

“別這樣喊我！”她指斥道，“我叫得伊阿尼拉！您應當知道的！”

歐文感到意外，喃喃地說：

“得伊阿尼拉，對，當然了……得伊阿尼拉……我答應您儘可能不忘記它……”

過了一會兒，當我們向遊廊走過去時，歐文和我說了心裡話：

“我想，剛才我弄明白了一件事……”

“是嗎？”我問道，並不相信他，因為我習慣了這位朋友在要說說心裡話時，又會食言戛然而止。

“有時女性對我們是很有用的呢，甚至在她們並不想幫我們忙的時候也照樣有用。她們有點像您，阿喀琉斯，有種特殊的才能，可以為我們澄清某個很重要的節點，而她們自己，甚至都不會想到自己身上會有這種才能。我一直知道，理查森上校並不是精神錯亂——請好好注意——他總是按照某一種邏輯來行事的。虧了‘得伊阿尼拉’，剛才我確切弄明白了，他為什麼要叫人砍掉一部分小徑上漂亮的樹籬……”

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阿喀琉斯·斯托克的敘述（續）

德雷克·理查森應歐文所請，演湊了幾小節他那俄耳甫斯①式的樂曲，隨後放下笛子。遊廊裡空氣燥熱，雖然那些玻璃隔板都開著。歐文和我渾身出汗，但德雷克似乎已習慣了身外的這種氣候，置身在自己那些盤著、睡在籠中的“綵帶”中間顯得很是悠然自得。

……

①Orpheus希臘神話中的詩人和歌手，善彈豎琴。其歌聲據說能使樹木彎枝、頑石移步、野獸俯首。

“讓動物聽聽音樂、最終馴服了它們的人，必將擁有一種偉人的力量，”歐文像是在說什麼格言警句，“這門藝術也許極為不易，但又無疑最美也最令人讚歎。古人們對這一點倒也沒有弄錯；在這方面，您確實可謂是赫托克勒斯的兄長了……我承認，親愛的俄耳甫斯先生，如果我是一條鱷魚，我也會心甘情願給您笛子那精妙、令人銷魂的聲音迷倒呢。”

我估摸著，在這種讓人發笑的比喻後面，是有一個狡滑而明確的計謀的，以期達到調查的目的。我不無有趣地設想，他身著潔白的西裝，紐釦眼上還綴有鮮豔的紅顏色，但頭那兒卻是一個鱷魚的大嘴巴。

羸弱的德雷克·理查森看來是不會作這般想象的。他臉上閃過一絲蒼白的笑容。

“雖說父親給了我這個名字，可我不知道他那時是不是和在有了赫拉克勒斯時一樣高興。因為我現在開始懷疑自己的才能了，真的。我很煩惱；說起來．我是準備在我的專著中談談這個問題的。但經過了三個月的忙乎，事實已擺在那裡：我的那些寶貝夥伴對我幾乎就是聽而不聞。開始時我還滿懷希望，但尼羅的失蹤促使我重新考慮自己的才能究竟有多大了。”

“尼羅，就是在騷亂中逃走的那條非洲劇毒黑蛇，對嗎？”

德雷克不安地看看四周。

“對，感謝上帝，現在只不過是個糟糕的回憶了。我曾一時間以為是麗塔，是她故意惹出這個亂子來的；當我們在這裡發現她時，她的處境確實對她不利，所以我才這樣推測。”

“我想，德雷珀小姐是很怕蛇的，對嗎？”

動物學家消瘦的臉陰沉下來。

“不，她是不喜歡它們，甚至她還特地這麼對我說過。起先我還對她拖有一些希望，但後來就讓我非常失望了。蛇對這些是很有感覺的，我覺得尼羅到她房間裡去這件事就很能說明問題。我認為那天晚上她太幸運了，就像以前有次一樣。”

“幸運，否