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我不得不以同樣的答案回答你。”

“難道你連試一試、找一找的意圖都沒有？”

“沒有，我沒有，正如我不會試圖整理一堆和川陀一樣大的鵝卵石，將它們一一計數，再按照質量的大小排列起來。我明白這種事不是我這輩子能完成的，我不會傻到假裝要試試看。”

“假如你明白人類目前處境的真相，你會不會想試一試？”

“這是個不可能的問題。什麼是人類目前處境的真相？你是說你知道嗎？”

“是的，我知道，幾個字就能形容。”夫銘的眼睛再度望向前方，單調而毫無變化的隧道迎面而來，在接近車身時顯得越來越大，穿過之後又漸漸縮小。然後，他繃著臉說出了那幾個字。

第三部　大學

川陀大學：……位於古川陀斯璀琳區的一所高等學府……雖在人文與科學領域皆頗享盛名，但使該校名聲流傳至今的並非這些成就。歷代任職該校的學者們若是知道，川陀大學在後人心目中之所以佔有一席之地，是因為某位名叫哈里·謝頓的人，於“逃亡期”曾在那裡暫住過一段時間。他們一定會驚訝不已。

——《銀河百科全書》

第十一章

夫銘沉穩地說出那句話之後，哈里·謝頓保持了一段不安的沉默。他突然認清楚自己的弱點，這使他羞愧得無地自容。

他發明了一種嶄新的科學——心理史學。他以極精妙的方式將機率法則擴充套件，以便處理新的複雜度與不準性，最後得到一組優美的方程式。這組方程式有數不清的變數——可能有無窮多，不過他無從判斷。

但它只是一種數學遊戲，除此之外一無是處。

他擁有了心理史學，至少是心理史學的基礎，但它只能算是個數學珍玩。有可能賦予這些空洞方程式一些意義的歷史知識又在哪裡？

他一竅不通，他對歷史從來沒興趣。他只知道赫利肯歷史的大綱，在赫利肯的各級學校，這一小部分的人類歷史當然是必修課程。可是除此之外呢？他所吸收的其他歷史知識，無疑只是人云亦云的皮毛梗概——半是傳說，另一半顯然也遭到扭曲。

儘管如此，又怎能說銀河帝國即將滅亡？它成為舉世公認的帝國已有一萬年的歷史，甚至在此之前，還有二千年的時間，川陀身為雄霸一方王國的國都，也等於領導了一個帝國。在帝國最初幾世紀間，銀河各區不時出現拒絕失去獨立地位的反抗，最後帝國終究安然度過這個瓶頸。至於偶爾發生的叛變、改朝換代的戰爭，以及一些嚴重崩潰期所帶來的起伏，帝國也都一一克服。答多數世界幾乎未曾受到這些問題的困擾，川陀本身也不斷穩定成長，最後整個世界住滿人類，如今則驕傲地自稱“永恆世界”。

無可諱言，在過去四個世紀中，動亂似乎有增無減，行刺皇帝與篡位行為如同兒戲。但那些動盪也已漸漸平息，今日的銀河又恢復以往的太平歲月。在克里昂一世，以及在此之前，在他的父親斯達涅爾五世統治之下，所有世界欣欣向榮。克里昂本人從未被視為暴君，即使那些不喜歡帝制的人，雖然常常痛罵伊圖·丹莫茨爾，對克里昂也鮮有真正的惡評。

那麼，為何夫銘竟然說銀河帝國即將滅亡，而且說得這麼斬釘截鐵？

夫銘是個新聞記者，他或許對銀河歷史有些認識，而且，必須對當今情勢充分了解。是否因為如此，使他有足夠的知識作這個論斷的後盾？若是這樣，那些知識又是什麼？

謝頓好幾次想發問，想求得一個答案，但夫銘嚴肅的表情使他欲言又止。而阻止他發問的另一個原因，是他自己有個根深蒂固的想法，認為銀河帝國是一個前提、一個公設、一個基石，所有的論證都植基其上。無論如何，假如“它”是錯的，自己也不願知道。

不，他不能相信自己錯了。銀河帝國就像宇宙一樣不會毀滅，或者應該說，假若有一天宇宙真毀滅了，唯有在那種情況下，帝國才會跟著陪葬。

謝頓閉上眼睛，試著小睡片刻，可是無法入眠。難道為了推展他的心理史學理論，他得研究整個宇宙的歷史嗎？

他又如何辦得到呢？二千五百萬個世界，每個都有自己無限複雜的歷史，他怎麼研究得完？他知道，討論銀河歷史的膠捲書汗牛充棟，他甚至曾經瀏覽過其中一本，原因他自己也忘了，結果他發現內容實在太過沉悶，連一半也無法讀完。

那些膠捲書討論的都是重要的世界。某些世界的歷史全部或幾乎全部皆有記載，某些則只有它們興起與沒落之間的歷史。他記得曾在索引中