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“那就是休息區。”夫銘回答了謝頓未曾出口的問題。

謝頓說：“不論你是要帶我到什麼地方，我在那裡真會安全嗎？”

夫銘說：“就帝國軍警的任何公開活動而言，你都會相當安全。當然啦，至於單獨行動的人員——間諜、特務、職業殺手。我們必須時刻提防。自然，我會幫你找個保鏢。”

謝頓感到相當不安：“職業殺手！你不是開玩笑吧？他們真會殺我嗎？”

夫銘說：“我確定丹莫茨爾不會。據我猜想，他想利用你勝過想殺你。然而也許會有其他敵人出現，或者可能發生一連串不幸事件。你不能永遠像夢遊一樣過日子。”

謝頓搖了搖頭，將臉別過去。想想看，只不過四十八小時之前，他還是個無足輕重、幾乎無人知曉的外星數學家，只想在離開川陀前觀光遊覽一番，以鄉下眼光看看這個偉大世界的雄壯景觀。而如今，情勢終於明朗：他是帝國軍警追捕的一名要犯。想到這種無比險惡的情勢，他突然發起抖來。

“那麼你呢，你現在又在做什麼？”

犬銘若有所思地說：“嗯，他們不會對我仁慈，我想。可能有個神秘而永遠逍遙法外的兇手，會將我的頭顱劈成兩半，或者將我的胸膛炸開。”

夫銘的聲音沒有絲毫顫抖，冷靜的表情完全沒有變化，但謝頓卻不禁動容。

謝頓說：“我也曉得你會料到這種事可能發生在你身上，但你看來好像……一點也不在乎。”

“我是個老川陀，我對這顆行星的瞭解不輸於任何人。我認識很多朋友，有許多還欠我人情。我總認為自己很精明，並不容易讓人智取。簡單地說，謝頓，我十分有信心，相信我能照顧自己。”

“夫銘，我很高興你有這種感覺，希望你這麼想是有根據的。但我怎麼也想不通，你究竟為什麼要冒這個險。我對你有什麼意義？為了一個陌生人，即使一點點風險也不值得啊。”

夫銘全神貫注地檢查了一下控制板，然後與謝頓正面相對，雙眼顯得堅定而認真。

“我想要搭救你的原因，和皇上想利用你的原因一樣——為了你有預測未來的能力。”

謝頓瞬間感到極度的失望與痛心。原來自己根本不是被人搭救，他只不過是個無助的獵物，被眾多獵食者競相爭逐。他氣呼呼地說：“我再也不能像在十年會議上發表論文之前那樣，我把自己的一生毀了。”

“不，別急著下結論，數學家。皇上和他的官員想得到你的原因只有一個，那就是讓他們自己活得更安全。他們之所以對你的能力有興趣，只是因為或許能用它來扶助皇上的統治，確保他的幼子將來得以繼位，以及維繫文武百官的地位和權勢。反之，我則是為了整個銀河系著想。”

“這兩者有差別嗎？”

夫銘嚴肅地皺了一下眉頭，然後答道：“假如你無法看出這兩者的差別，那是你自己的羞恥。早在當今皇上出現之前，早在他所代表的皇朝出現之前，早在帝國本身出現之前，人類便已存在於銀河各個角落。人類的歷史比帝國久遠許多，甚至可能比銀河系兩千五百萬個世界的歷史還要久遠。根據傳說，人類曾有一段時期全部住在一個世界上。”

“傳說！”謝頓聳了聳肩。

“是的，傳說。但我找不到這並非事實的理由，我是指兩萬年甚至更久以前。我敢說人類剛出現的時候，沒有與生俱來的完整超空間旅行知識。不用說，過去一定曾有一段時間，人們無法以超光速旅行，當時他們必定被禁錮在一顆行星上。而我們若是展望未來，在你死去之後，在當今皇上駕崩之後，在他的整個世系結束之後，甚至在帝國政體瓦解之後，銀河中各世界的人類當然仍會繼續存在。由這一點看來，過度關切個人、皇上以及年幼的皇太子並無意義，甚至整個帝國的結構也沒什麼值得關心的。存在於銀河中的萬兆人口呢？他們又如何？”

謝頓說：“各個世界和人類都將繼續存在，我這麼想。”

“你難道不覺得有急切的需要，想要探知在何種條件下，這兩者才得以繼續存在？”

“我會假設兩者的處境將和現在很接近。”

“你會假設，但能否用你提到的那種預測未來的技藝弄清楚？”

“我管它叫心理史學。理論上，這是有可能的。”

“你並未感受到將理論變成實際的迫切需求。”

“我很想這樣做，夫銘，可是這種渴望無法自動產生能力。我曾經告訴皇上，心理史學不可能轉變成一個實用科技，