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“不！你是一名外星人士，謝頓。你不知道川陀是什麼樣子。它擁有四百億人口，銀河之中人口數目能及上它十分之一的世界都不多；它有難以想象的科技與文化複雜度。我們現在位於皇區，這裡的生活水平是全銀河之冠，居民全部是帝國的大小官員。然而在這顆行星的其他地方，總共有超過八百個行政區，某些區的文化和我們這裡完全不同，而且大都不是帝國軍隊能掌控的。”

“為什麼不能掌控？”

“帝國不能真正對川陀動用武力。這麼做的話，一定會動搖某個科技層面。這些科技是整個行星命脈所繫，相互之問有牽一髮而動全身的關係，弄斷了任何一個聯絡，都會使整個科技完全癱瘓。相信我，謝頓，我們住在川陀的人都目睹過這種情形，例如一個未能成功阻止的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或必是個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災人禍之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量儘快恢復原有的平衡。”

“我從沒聽過這種事。”

夫銘的臉上閃過一絲笑容：“當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的弱點嗎？然而身為一名記者，即使外星人士不知道，即使川陀大多數人矇在鼓裡，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是皇上心裡明內，丹莫茨爾也知道——侵擾川陀就可能摧毀整個帝圈。”

“那麼，你因此建議我留在川陀？”

“沒錯，我可以帶你到一個地方，你在那裡將絕對安全，不必擔心丹莫茨爾。你不用改名換姓，可以完全公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開川陀的原因。若非命運之神將我們拉到一塊，你又有出人意料的自衛本領，那麼他的計劃已經成功了。”

“可是我得在川陀待多久？”

“視你的安全情況而定，謝頓，該多久就多久。或許，你下半輩子都不能再離開。”

第八章

哈里·謝頓望著自己的全息像，它是由夫銘的投影機投射出來的，這要比照鏡子更醒目、更實用。事實上，現在房間裡彷彿有兩個謝頓。

謝頓仔細打量這件新短袖上衣的袖子，赫利肯心態使他希望色調最好再樸素點，但他還是謝天謝地，因為夫銘選擇的顏色已比這個世界流行的柔和許多。（謝頓想到那兩個小流氓穿的衣服，心中便打了一個寒戰。）

他說：“我想我得戴上這頂帽子。”

“在皇區中的確如此，這裡不戴帽子是沒教養的象徵。但是在別的地方，禮俗則又有不同。”

謝頓嘆了一口氣。這頂圓帽以柔軟的材料製成，戴上後會根據他的頭型自動調整。整圈帽簷都一樣寬，但比那兩個小流氓的帽簷要窄些。謝頓注意到戴上帽子之後，帽簷彎成一個優雅的弧度，這才稍稍感到安慰一些。

“它沒有系在下巴底下的帽帶。”

“當然沒有，那是年輕朋客最前衛的流行。”

“年輕什麼？”

“朋客，是指為了驚世駭俗而穿戴某些衣飾的人，我確信你們赫利肯上也有這種人。”

謝頓哼了一聲：“有些人把一邊頭髮留到齊肩的長度，卻把另外一邊剃光。”想到那種樣子，他不禁笑出聲來。

夫銘嘴角微微撇了一下：“我想那樣一定難看極了。”

“還有更糟的呢。他們顯然還分左派和右派，雙方都無法忍受對方的髮型，兩派經常在街頭大打出手。”

“那麼，我想你應該能忍受這頂帽子，何況它沒有帽帶。”

謝頓說：“我會習慣的。”

“它會吸引一些注意。一來是它的顏色太素，讓你看起來像是正在服喪；二來大小也不很合適。此外，你戴著它顯然看來很不舒服。然而我們不會在皇區太久——看夠了嗎？”全息像立即消失無蹤。

謝頓說：“這總共花了你多少錢？”

“有什麼關係嗎？”

“欠你的錢令我不安。”

“別為這種事煩心，這是我自己的選擇。不過我們在這裡待得夠久了，會有人記得我的長相，這點我相當確定。他們會一路追蹤我，最後找到這裡來。”

“這麼說的話。”謝頓說，“你花費的信用點就微不足道。你為了我而令自己身陷險境！”

“我知道，但這出於我的自願，而且我能照顧自己。”

“可是為什麼……”

“以後我們再來討論其中的道理吧——對了