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他一直以為會有一聲巨響，以及血肉橫飛的爆炸。：事實上，至少這把衛荷手銃並未造成那種效果。它對中士胸腔內的器官造成了什麼樣的攪擾，這點謝頓並不知道，但是中士在表情不變、未露出一絲痛苦神色的情況下，就倒在地上癱成一團，成為一具毫無疑問也毫無希望的死屍。

芮喜爾轉過手銑對準謝頓，從她堅決的表情看來，謝頓知道自己已經沒有希望活過下一秒鐘。

然而，就在中士倒地的那一刻，芮奇同時展開了行動。他跑到謝頓與芮喜爾之間，舉起雙手瘋狂地揮動。

“姑奶奶，姑奶奶，”他叫道，“別發射。”

一時之間，芮喜爾看來相當為難。“閃開，芮奇，我不想傷害你。”

這片刻的遲疑正是鐸絲所需要的。她猛力掙脫謝頓，貼地俯衝撞向芮喜爾。芮喜爾大叫一聲，隨即仆倒在地，那把手銃再度落到地板上。

芮奇趕緊將它奪過來。

謝頓顫抖地吁了口長氣，然後說：“芮奇，把它給我。”

芮奇卻向後退去：“你不是要殺掉她吧，啊，謝頓先生？她對我不錯。”

“我不會殺害任何人，芮奇。”謝頓說，“她殺了那名中士，而且正準備殺我，但她由於不願傷你而未發射。看在這個分上，我們會讓她活下去。”

現在輪到謝頓坐在椅子上，手中輕輕握著那把手銃。鐸絲則從中士屍體上另一個皮套中取走神經鞭。

一個新的聲音突然響起：“把她交給我處理吧，謝頓。”

謝頓抬起頭來，以驚喜的聲音說：“夫銘！你終於來了！”

“我很抱歉花了那麼久時間，謝頓，但我有很多事要做。你好嗎，凡納比裡博士？我猜這就是曼尼克斯的女兒，芮喜爾。可是這個男孩是誰？”

“芮奇來自達爾，是我們的小朋友。”塒頓說。

一隊上兵魚貫而入，夫銘做了一個小手勢之後，他們便以尊敬的態度扶起芮喜爾。

鐸絲終於不必目不轉睛地監視著那個女人，她用雙手理了理自己的衣服，並把上衣稍微拉平。謝頓突然意識到自己仍穿著浴袍。

芮喜爾輕蔑地掙脫了身旁計程車兵，指著夫銘對謝頓說：“這是誰？”

謝頓說：“他是契特·夫銘，我的一個朋友，也是我在本行星上的保護者。”

“你的保護者？”芮喜爾縱聲狂笑，“你這個傻瓜！你這個白痴！這個人就是丹莫茨爾。如果你看看你的女人凡納比裡，你會從她的臉上看出來，她對這點心知肚明。你從頭到尾都陷在一個圈套裡，比在我的圈套中還要糟得多！”

第九十章

當天中午，夫銘與謝頓共進午餐，除此之外沒有別人，大多數時間兩人都沉默不語。

直到這一餐快結束時，謝頓才挪動了一下，以輕快的聲音說：“好啦，閣下，我該如何稱呼你？我仍然將你想成‘契特·夫銘’，但即使我接受你的另一個身份，我當然不能稱呼你‘伊圖·丹莫茨爾’。在那個身份之下，你擁有一個頭銜，而我不知道正確的用法，教導我吧。”

對方以嚴肅的口吻說：“如果你不介意，就叫我‘夫銘’吧，或者‘契特’也行。是的，我就是伊圖·丹莫茨爾，但是對你而言，我仍舊是夫銘。事實上，這兩者沒有分別。我曾經告訴你，帝國正在衰敗和沒落，我的兩個身份都相信這是真的。我也告訴過你，我想要用心理史學預防這種衰敗和沒落；假若衰敗和沒落是一種無可避免的過程，就用它作為更新和復興的工具。這點我的兩個身份也都相信。”

“可是我一直在你的掌握中。我猜當我和皇帝陛下會談時，你就在他附近。”

“你和克里昂會談時？沒錯，當然。”

“那麼，你當時應該就能跟我談，就像你後來以夫銘的身份所做的那樣。”

“那能有什麼幫助呢？身為丹莫茨爾，我有數不清的工作。我必須應付克里昂，一個有善心卻不是很能幹的統治者，盡我所能地預防他犯錯；我還得為治理川陀以及整個帝國盡一己之力。此外，你也看得出來，我當初得花上大量時間，預防衛荷造成任何傷害。”

“是的，我知道。”謝頓喃喃地說。

“這可不容易，我幾乎失敗了。我花了許多年的時間，謹慎地和曼尼克斯周旋，學習瞭解他的想法，對他的每一步行動策劃出反制之道。我從來沒有想到，他會在有生之年將權力傳給他的女兒。我沒研究過她，並未準備應付她全然魯莽的行動。她和她的父親不同，從小就將權力視