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”他將懇求的目光轉向鐸絲，輕聲說道：“凡納比裡夫人，如果他肯聽你的，就不要讓他去，拜託。”

第十四部　臍眼

達爾：……奇怪得很，本區最出名的一點竟是臍眼，一個半傳奇性的地方，無數的傳說都以它為中心。事實上，如今存在一個完整的文學派別。其中的主角與冒險家（或犧牲者）必須挑戰穿越臍眼的危險。

這些故事已經變得太形式化。因此有一個流傳甚廣，而且想必真實的傳說。是關於哈里·謝頓與鐸絲·凡納比裡的一次歷險，僅僅由於背景為該地，因此看來近乎傳奇……

——《銀河百科全書》

第六十六章

當哈里·謝頓與鐸絲·凡納比裡再度獨處時，鐸絲語重心長地問道：“你真打算去見那個叫‘嬤嬤’的女人？”

“我是有這個打算。”

“你是個怪人，哈里，你似乎每況愈下。當初在斯璀璘，你為一個合理的目的到穹頂上去，那樣做好像沒什麼害處。後來在麥麴生，你闖進長老閣，那是件危險許多的行動，為的卻是個愚蠢許多的目的。而如今在達爾．你又想去那個地方，那年輕人似乎認為這樣做無異自殺，而這回的目的根本毫無意義。”

“我對他提到的地球感到好奇。如果它有任何蹊蹺，我一定要弄清楚。”

鐸絲說：“它只是個傳奇，甚至不算是有趣的一個。那只是老生常談，每顆行星上的使用名稱都不同，不過內容完全一樣。有關起源世界和黃金時代的傳說始終不曾消失；處於複雜而邪惡的社會中，人們幾乎都渴望一個想必簡單且良善的過去。就某個角度而言，所有的社會都是這樣，因為每個人都習慣地把自己的社會想象得太複雜、太邪惡，而不管它實際上有多單純。把這點記下來，放進你的心理史學中。”

“即使如此，”謝頓說，“我仍須考慮某個世界的確曾經存在的可能性。奧羅拉……地球……名稱並不重要。其實……”

他頓了許久，最後鐸絲終於不得不問：“怎麼樣？”

謝頓搖了搖頭：“你記不記得在麥麴生的時候，你對我說的那個毛手毛腳的故事？當時我剛從雨點四三那裡拿到那本典籍……嗯，前兩天傍晚，當我們和堤沙佛一家聊天時，它又突然出現在我的腦海。有那麼一瞬間，我說的什麼事提醒了我自己……”

“提醒你什麼？”

“我記不得，它鑽進我的腦袋，馬上又溜了出去。可是不知怎麼搞的，每當我想到那個單一世界的觀念，我就覺得好像摸到什麼東西，然後又給它溜掉了。”

鐸絲驚訝地望著謝頓：“我看不出那會是什麼，毛手毛腳的故事和地球或奧羅拉並無任何關聯。”

“我知道，可是這件……事情……這件在我心靈邊緣徘徊的事情，似乎就是和這個單一世界有關。而且我有一種感覺，我必須不惜任何代價．找出更多和它有關的資料。這點……以及機器人。”

“還有機器人？我以為長老閣的事已經為它畫上句點。”

“根本沒有，我還一直想到它們。”他帶著困惑的表情，凝視了鐸絲許久，又說：“可是我並不確定。”

“確定什麼，哈里？”

不過謝頓只是搖著頭，沒有再說什麼。

鐸絲皺了皺眉頭，然後說：“哈里，讓我告訴你一件事。在嚴肅的史學中——相信我，我知道自己在說什麼——根本沒提到過起源世界。它是一個廣為流傳的信仰，這點我承認。我指的不只是民間傳說的天真信徒，例如麥麴生人和達爾的熱閭工；有許多生物學家，也都堅稱必定有個起源世界，根據的理由遠遠超出我的專業領域。此外還有些傾向神秘主義的歷史學家，也喜歡對它做些臆測。而在有閒階級的知識分子之間，我瞭解這種臆測已逐漸變成時尚。然而，學院派的史學對它仍舊一無所知。”

謝頓說：“既然這樣，或許我們更有理由超越學院派史學。我要的只是個能為我簡化心理史學的機制，我不在乎是什麼機制，無論是數學技巧、歷史技巧，或是什麼全然虛無的東西都好。如果剛剛和我們晤談的那個年輕人，曾多受過一點正規訓練，我會把這個問題交給他。他的思考具有可觀的巧思和原創性……”

鐸絲說：“這麼說，你真準備幫助他？”

“正是如此，一旦我有這個能力之後。”

“可是你該承諾嗎？你根本不知道這事是否能兌現。”

“我是想兌現。如果你對不可能的承諾那麼斤斤計較，想想夫銘是怎麼對日主十四說的