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“菌絲？”謝頓帶著點猶豫說。

“你似乎很驚訝。”菌絲說，“那麼我猜想，你只遇見過那些長老家族的人。諸如雲朵、陽光、星光之類的名字——全都是天象。”

“我必須承認……”謝頓的話只說了一半。

“嗯。現在見一見低下階層的人吧。我們從土地上，以及我們栽培的微生物中擷取我們的名字，它們尊嚴無比。”

“完全同意，”謝頓說，“再次謝謝你在重力公交車上幫我解決……問題。”

“聽著，”菌絲七二說，“我幫你免除了許多麻煩。假使一位姐妹在我之前看到你。她無疑將發出尖叫，旁邊的兄弟們就會把你推下公交車——也許甚至不等它停下來。”

鐸絲往前傾身，以便讓視線越過謝頓。“你自己又為何沒有這種反應？”

“我？我對外族人沒有敵意，我是一位學者。”

“學者？”

“我們支族中的第一個。我就讀於聖堂學院，而且成績很好。我對一切古代藝術都有研究，此外我還有許可證，可以進入外族圖書館，那裡收藏著外族人的膠捲書和傳統書。我能隨心所欲閱讀任何膠捲書，或是閱讀任何一本傳統書。我們甚至有一間計算機化的圖書館，而我也能使用。這樣做有助於開拓心靈，我不介意見到一點頭髮露出來。我看過許多次留著頭髮男人的照片，還有女人的。”他瞥了鐸絲一眼。

他們默默吃了一會兒午餐，然後謝頓說：“我注意到每位進出聖堂的兄弟，身上都披掛著一條紅色肩帶。”

“喔，沒錯。”菌絲七二說，“從左肩垂下來，在腰際右側環繞一圈，通常都有非常別緻的刺繡。”

“那是為什麼？”

“它稱為‘和帶’，象徵進入聖堂所感到的喜悅，以及為保護它而甘願噴灑的鮮血。”

“鮮血？”鐸絲皺著眉頭說。

“只是一種象徵，我從未真正聽說有什麼人血濺聖堂。此外，這裡也沒什麼喜悅，主要都是對‘失落世界’的慟哭、悲嘆，或是頂禮膜拜。”他的音調降低，並且變得柔和，“非常愚蠢。”

鐸絲說：“你不是一位……一位信徒？”

“我是一位學者。”菌絲帶著明顯的驕傲說。當他咧嘴而笑時，他的臉孔皺成一團，使得老態更加明顯。謝頓發覺自己對此人的年紀感到好奇，數個世紀？不，他們已經排除這個假設。那是不可能的，然而……

“你有多大歲數？”謝頓不知不覺脫口問道。

對於這個問題，菌絲七二毫不介意，回答也未顯出任何遲疑。“六十七。”

謝頓非要追根究底：“我聽說你們族人相信，在極早的時代，每個人都能活好幾世紀。”

菌絲七二以怪異的神情望著謝頓：“你是怎麼知道的？一定有人口無遮攔……但那是真的，的確有這種信仰。只有天真的人才會相信，可是長老們卻鼓勵這種信仰，因為它能顯出我們的優越。事實上，我們的平均壽命確實高於其他地方，因為我們吃得比較營養，可是活到一個世紀的實在少之又少。”

“我猜你並不認為麥麴生人比較優越。”謝頓說。

菌絲七二說：“麥麴生人沒什麼問題，他們當然絕非拙劣。然而，我認為所有人都是平等的——甚至包括女人在內。”他在補充這句話時，朝鐸絲的方向望了一眼。

“而我認為，”謝頓說，“你們族人同意這點的不會太多。”

“你們族人同意的也不會太多。”菌絲七二帶著一絲憤恨應道，“不過我對此深信不疑——一位學者理當如此。外族人所有的偉大文學作品，我全部透過投影甚至肉眼讀過。我瞭解你們的文化，還寫過這方面的文章。我可以自在地和你們坐在這裡，就好像你們是……我們的一員。”

鐸絲略顯唐突地說：“聽你的口氣，好像以瞭解外族人的種種而自豪。你到麥麴生外面旅行過嗎？”

菌絲七二似乎向後退了一點：“沒有。”

“為什麼不去呢？那樣你會對我們更加了解。”

“我會覺得不對勁，我必須戴一頂假髮，那令我感到羞愧。”

鐸絲說：“為何要戴假髮？你可以光著頭啊。”

“不行，”菌絲七二說，“我才不會那麼傻，否則我將被所有擁有毛髮的人欺負。”

“欺負？為什麼？”鐸絲說，“不論是在川陀各個角落，或是其他任何一個世界上，隨處都能見到許多天生的禿子。”

“我的父親就相當禿，”