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“他們一度居住的那個世界，你是這個意思嗎？”

“完全正確。雨點四五幾乎就是這麼說的，不過沒有說明白。她無法讓自己說出那個名字。”

“奧羅拉？”

“就是這個名字，但我想你要是對一群麥麴生人大聲說出這個名字，他們會感到極度震驚和恐懼。雨點四五說到‘聖堂是紀念……’就突然打住，改用手指在手掌上仔仔細細、一筆一畫寫下那個名字。然後她漲紅了臉，彷彿做了什麼下流的事。”

“真奇怪。”謝頓說，“如果這本典籍是正確的指南，奧羅拉就是他們最親密的記憶，是他們凝聚的首要重心，是麥麴生境內萬事萬物運轉的樞紐。為什麼提到它會被視為下流呢？你確定沒有誤解那位姐妹的意思？”

“我很肯定，而這也許沒什麼神秘。談得太多就會被外族人聽去，最好的保密辦法就是讓它成為禁忌。”

“禁忌？”

“這是人類學的一個專用術語，意指一種嚴厲而有效的社會壓力，足以禁止人們的某種行動。女性不準進入聖堂的這件事實，或許就有禁忌的力量在內。假如你建議一位姐妹侵入它的境域，我確定她一定會嚇得半死。”

“你打聽到的地址，足以讓我自己找到聖堂嗎？”

“首先我得告訴你，哈里，你不會自己單獨行動——我要跟你一起去。我想我們已經討論過這點，而且我說得很明白，我無法在遠距離保護你——不論是對抗夾著冰珠的暴風雪，或者是如狼似虎的女人。其次，想走到那裡去是不切實際的。就行政區而言，麥麴生或許是個小區，但絕未小到那種程度。”

“那麼，改搭捷運吧。”

“沒有捷運經過麥麴生境內，那會讓麥麴生人和外族人的接觸變得太容易。然而，這裡還是有大眾交通工具——屬於低度開發行星常用的那種。事實上，這就是麥麴生的寫照，一小塊末開發的行星，像碎片一樣嵌在川陀表面，否則川陀就完全由已開發社會連綴而成。還有，哈里，儘快把那本典籍讀完。只要它還在你手上，雨點四三顯然就身處險境，假如被別人發現的話，那麼我們也會一樣。”

“你的意思是說，外族人閱讀典籍是一種禁忌？”

“我肯定是。”

“好吧，還回去也不會有太大損失。在我看來，百分之九十五的內容都枯燥得不可思議，例如政治團體間無休無止的明爭暗鬥，對一些本人無從判斷多高明的政策無休無止的辯護。此外還有對倫理議題喋喋不休的說教，即使它是文明開化的思想，措辭中也充滿令人憤慨的自以為是，幾乎讓人不想違反也難，況且通常根本不知所云。”

“聽你的幾氣，好像我若是把它拿走，等於幫了你一個大忙。”

“不過，總是還有另外百分之五，討論到那個不可直呼其名的奧羅拉。我猜，那裡也許有什麼東西，而它也許對我有幫助。這就是我想打聽聖堂的原因。”

“你希望在聖堂裡找到線索，以支援典籍中對奧羅拉的說法？”

“可以這麼說。此外，我對典籍中提到的那些機器人——或者用他們的稱呼，對那些機僕起了強烈的好奇心；我發現自己被這個想法深深吸引。”

“不用說，你不是當真的吧？”

“不，我不是隨口說說。你若接受典籍中某些片段的字面意義，那麼它就暗示著一件事實：某些機器人具有人形。”

“這很自然。假如你想建構人類的擬像，就會把它造得看來像人類。”

“沒錯，擬像的意思是‘相像’，但相像可以是很粗略的。一位藝術家如果單以線條表示人形，你也該認得出來。圓圈代表腦袋，長方形代表身體，四根彎曲的線條代表手腳，這就行了。但我的意思是說，就每個細節而言，機器人看起來都絕對酷似人類。”

“簡直荒謬，哈里。想想看，要花多少時間才能將金屬軀體塑成完美的比例，並且表現出內部肌肉的平滑紋理。”

“誰說金屬了，鐸絲？就我所得到的印象，這種機器人的材料都是有機或假有機體。它們外表覆蓋著一層面板，很難從任何角度區分它們和真人的不同。”

“典籍上這麼說嗎？”

“沒有用那麼多字句。然而，根據推論……”

“那是你的推論，哈里。你不能太認真。”

“讓我試試看。我已找遍索引中每一條有關機器人的資料，根據那本典籍對機器人所做的記述，我發現可以推論出四件事。第一，我