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—就這個例子而言。”

“或許吧。此外，即使我不是個銀河遊客，但我常年待在大學裡，所以仍有機會研究社會壓力。我能遇到來自川陀裡裡外外、許許多多地方的人，而在社會科學系所裡，深受喜愛的消遣之一就是比較各種社會壓力。

“比方說在麥麴生這裡，我有一個印象，性受到嚴格的控制，只有在最苛刻的規範下才被允許，而且實施得一定比想象中嚴格，因為從來沒有任何人討論；但在斯璀璘區，人們也從不討論性話題，而它並未受到譴責；我曾在堅納特區進行過一週的研究，該區的人無休無止地談論性話題，但唯一的目的只是為了譴責。我認為川陀的任何兩個區——或是川陀之外的任何兩個世界——對性的態度都不會完全一樣。”

謝頓說：“你知道你這話聽來像是在說什麼嗎？它好像……”

鐸絲說：“我來告訴你它像什麼。我們談論的這些有關性的話題，使我認清一件事：我不會再讓你離開我的視線。”

“什麼？”

“我兩次讓你單獨行動，第一次出於我自己的誤判，第二次則因為你出言恫嚇；兩次顯然都是錯誤的決定。你自己知道第一次發生了什麼事。”

謝頓憤慨地說：“沒錯，可是第二次什麼意外也沒發生。”

“你差點惹上天大的麻煩。假如你和這位姐妹沉迷於性遊戲時被逮個正著，那還得了？”

“那不是性——”

“你自己說過，她當時處於高度性興奮的狀態。”

“可是——”

“這是不對的，請把這點裝進你的腦袋，哈里。從現在起，你到哪裡我就跟到哪裡。”

“聽著，”謝頓以冰冷的口吻說，“我的目的是找出麥麴生的歷史，而所謂和一位姐妹玩性遊戲的結果，是我得到了一本書——那本典籍。”

“典籍！是啊，有一本典籍，讓我們看看吧。”

謝頓將它取出來，鐸絲若有所思地拿在手中掂了掂。

她說：“它對我們也許沒什麼用，哈里。看來它好像跟我見過的投影機都不相容，這就代表你得找一臺麥麴生投影機。這樣一來，他們便會想要知道你要它做什麼，然後他們勢必發現你擁有這本典籍，就一定會從你手中將它搶回去。”

謝頓微微一笑：“如果你的假設全部正確，鐸絲，那麼你的結論無懈可擊。仉它剛巧不是你所想的那種書，並不需要使用投影機。它的內容印在許多書頁上，可以一頁一頁翻閱，這些雨點四三都對我解釋過了。”

“一本印刷書！”很難判斷鐸絲究竟是震驚或者是高興，“那是石器時代的古物。”

“它的確是前帝國時代之前的產物，”謝頓說，“但也有後來新增的部分。你曾經見過印刷書嗎？”

“當然見過，哈里，你忘了我是歷史學家？”

“啊，但是像這本嗎？”

他將典籍遞過去。鐸絲笑著將它開啟，再翻到另一頁，接著從頭到尾迅速翻了一遍。“是空白的。”她說。

“應該說看來是空白的。麥麴生人是頑固的原始主義者，但並非完全如此。他們會固守原始的精髓，可是不反對為了增加便利，而利用現代科技進行改良，誰知道呢？”

“或許是吧，哈里，不過我不懂你在說什麼。”

“這些書頁不是空白的，上面都有縮微印刷字型。來，還給我。如果我按下封面內緣的這個小球——看！”

翻開的那頁突然浮現出印刷字型，字型一行行緩緩向上移動。

謝頓說：“你只要前後稍微扭動這個小球，就可以調節上移的快慢，以配合你自己的閱讀速率。當本頁的字跡達到下限，也就是說，當你讀到底端那一行的時候，它們就會猛然下落，然後自動關掉。這時，你就該翻到下一頁。”

“發揮這些功能的能量從哪裡來？”

“裡面封裝著一個微融合電池，它和這本書的壽命一樣長。”

“那麼當電用完了……”

“你就得丟掉這本書——或許還等不到電用完，你就會因為書磨損得太厲害，不得不把它丟了。新書隨換隨有——你永遠不必更換電池。”

鐸絲再次接過那本典籍，從各個角對觀察它：“我必須承認，我從來沒聽說過像這樣的書。”

“我也沒有。一般而苦，銀河早已躍過這個階段，進入了視訊科技，以致略過了這個可能性。”

“這正是視訊啊。”

“沒錯，但它缺乏正統視訊的