第17部分(第1/4 頁)

“那你要怎麼解釋呢？”

“我不確定。”鐸絲說，“不過我未能跟你一起到穹頂上去的後果，說不定比實際情況更糟，夫銘一定會很生我的氣。”

“那我們就別告訴他。”謝頓說，“結局還算圓滿。”

“我們必須告訴他。”鐸絲繃著臉說，“事情可能尚末結束。”

第三十章

當天傍晚，晚餐時間過後，傑納爾·里根前來拜訪。他輪流望向鐸絲與謝頓，彷彿不知該如何啟口。兩人並未主動幫他，只是耐心地等著。在他們看來，他從來就不是個善於閒聊的人。

最後，他終於對謝頓說：“我來看看你的情況。”

“好極了，”謝頓說，“只不過有點困。凡納比裡博士告訴我，療法會讓我這幾天都感到疲倦，想必是要確定我能得到應有的休息。”他微微一笑，“坦白說，我並不在乎。”

里根做了一次完整的深呼吸，遲疑了一下，然後，幾乎像是將要說的話勉強擠出來一樣：“我不會打擾你太久，我絕對了解你需要休息。不過，我的確想要告訴你，我對發生的一切感到很抱歉，我當初不該假設——那麼隨便就假設你已經自行離開。既然你是個新手，我就該感到對你有更重的責任。畢竟，是我同意讓你上去的。我希望你能真心地……原諒我。我想要說的真的就是這些。”

謝頓用手遮住嘴巴，打了一個哈欠。“對不起——既然似乎是喜劇收場，你就沒有必要自責。就某個角度而言，這並不是你的錯。我不該逛到別處去，況且，真正的情況……”

鐸絲打岔道：“好啦，哈里，拜託，別再講了，好好休息吧。現在，趁里根博士還沒走，我要跟他說幾句話。首先，里根博士，我相當瞭解，你很擔心這次事件對你可能產生的影響。我曾經說過，假如謝頓博土能夠康復，沒有任何的後遺症，我們就不會再追究：目前看來似乎就是如此，所以你可以寬心——暫且寬心。我想要問你另一件事，希望這次我能得到你的主動合作？”

“我盡力而為，凡納比裡博士。”里根口氣僵硬地說。

“你們在穹頂上時，有沒有發生任何不尋常的事？”

“你知道當然有，我把謝頓博上弄丟了，剛才我特別為這件事鄭重道歉。”

“我當然不是指這件事，還有沒有其他不尋常的事情發生？”

“沒有了，什麼事也沒有。”

鐸絲看了看謝頓，謝頓不禁皺起眉頭。他感到鐸絲在試圖取得一組獨立的口供，以便查證他的敘述是否屬實。難道她認為搜尋飛機是他的幻想嗎？他本想提出強烈抗議，但她早已舉起一隻於，示意他保持沉默，像是為了要防止他插嘴。他果然平靜下來，一部分是由於她的手勢，此外也因為他濃厚的睡意。現在他只希望里根不會待得太久。

“你確定嗎？”鐸絲說，“沒有外人闖進來？”

“沒有，當然沒有。喔……”

“怎麼樣。里根博士？”

“有一架噴射直升機。”

“你感到這點很不尋常嗎？”

“不會，當然不會。”

“為什麼不會？”

“這聽來非常像是我在接受盤問，凡納比裡博士，我不太喜歡這樣。”

“這點我能體會，里根博士，可是這些問題和謝頓博士的不幸遭遇有關。有可能整個事件比我當初想象的還要複雜。”

“怎麼說？”他的聲音重新變得尖刻，“你打算提出新的問題，好讓我再度道歉？這樣的話，我覺得或許有必要告辭了。”

“在你解釋清楚之前，或許還不該走。為什麼一架在上空盤旋的噴射直升機，一點都不令你覺得不尋常？”

“因為，親愛的女士，川陀上的許多氣象站都擁有噴射直升機，以便對雲層和高層大氣進行直接研究。不過我們的氣象站並沒有。”

“為什麼沒有？它應該很有用。”

“當然。但我們不是在相互競爭，彼此間也從不保密。我們會發表我們的研究結果，他們也會發表他們的。因此。將研究的題目和專長分散，是一種很合理的做法。假如兩組人員從事完全相同的工作，那將是一件很蠢的事。我們本來可能花在噴射直升機上的財力、物力，可以拿來用在介子折射計上，別人則可省下對後者的投資，而集中於前者的計劃。畢竟，雖然各區之間或許存在很多競爭和芥蒂，但科學卻是一個——唯一的一個將我們凝聚起來的力量。我想這點你應該知道。”他以譏諷的口吻補上最後一句。