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“很好，很好：”鐸絲不耐煩地說，她來這裡不是為了學習這些儀器的優點與精巧程度，“你能偵測到人類的腳步嗎？”

“人類的腳步？”班納斯楚露出困惑的表情，“穹頂上不太可能有人。”

“當然町能，今天下午就有一群氣象學家到穹頂上去。”

“喔，嗯，腳步幾乎辨識不出來。”

“如果你看得足夠認真，就可以把它辨識出來，我要你做的就是這件事。”

班納斯楚或許痛恨她那種堅決的命令口吻，不過即使真是這樣，他也完全未說出口。他只是按下一個開關，計算機螢幕便顯現從畫面。

畫面右緣中央有個粗大的光點，一條水平細線從那裡一直延伸到螢幕的左方邊界。水平線正在輕輕蠕動，那是一組隨機、絕不重複的微弱起伏，穩定地向左方前進。鐸絲感到它幾乎有催眠作用。

班納斯楚說：“這是再平靜不過的情況。你所看見的，全都是上面的氣壓變化，也可能是雨滴，或是遠處機械裝置運轉造成的結果。上面什麼也沒有。”

“好吧，可是幾小時之前又如何呢？比如說，檢查一下今天一五○○時的記錄吧。你當然有些那時的記錄。”

班納斯楚對計算機下了必要的指令，一兩秒鐘之後，螢幕上便出現一片混亂混沌。畫面不久平靜下來，那條水平線再度出現。

“我要把靈敏度調到最大。”班納斯楚喃喃說道。現在那種起伏變得十分明顯，當它們向左方蹣跚遊移時，它們的圖樣也同時發生顯著變化。

“那是什麼？”鐸絲說，“告訴我。”

“既然你說上面曾經有人，凡納比裡，我猜它們代表的就是腳步，包括重量的挪移、鞋子的撞擊。若非事先知道上面有人，我不曉得還能不能猜到這一點。這是我們所謂的良性震動，與我們所知的任何危險現象無關。”

“你能不能看出共有多少人？”

“肉眼當然看不出來。你可知道，我們看到的是所有撞擊的合成效應。”

“你說‘肉眼’看不出來，那能不能利用計算機，將這種合成效應解析成個別成分？”

“我懷疑這個可能性。這些都是極小的效應，我們還得考慮無所不在的噪聲，否則，分析結果不會可靠的。”

“好吧，那麼將時間再往前推，直到腳步訊號消失為止。比如說，能不能讓它正向快轉？”

“如果我那樣做——你所謂的正向快轉，整個畫面會變得模糊，只剩下一條直線，上下各有一片朦朧的光影。我能做的是讓它每次向前跳十五分鐘，迅速觀察一下，然後繼續這個程式。”

“好，就這樣做！’，

兩人定睛盯著螢幕，直到班納斯楚說：“現在什麼都沒有了，看到沒有？”

螢幕上又剩下一條直線，除此之外只有噪聲的微小起伏。

“腳步什麼時候消失的？”

“兩小時以前，呃，再早一些。”

“當它們消失的時候，是不是比原先的腳步少了些？”

班納斯楚看來有點冒火。“我看不出來，我想即使是最精密的分析，也無法做出肯定的判斷。”

鐸絲緊抿一下嘴唇，接著又說：“你是不是正在檢查靠近氣象偵測站的那個轉換器——你管它叫轉換器是嗎？”

“是的，我們的儀器就在那裡，那些氣象學家當時也該在那裡。”然後，他又以不敢置信的口吻說：“你想要我試試附近其他的？一個一個試？”

“不，就留在那裡，不過繼續以十五分為間隔向前推進。有個人也許落在後面，也許後來才回到儀器附近。”

班納斯楚搖搖頭，低聲咕噥了幾句。

螢幕再度開始變換，鐸絲突然指著螢幕喊道：那是什麼？”

“我不知道，噪聲吧。”

不對，他是週期性的。有沒有可能是單獨一人的腳步？”

“當然可能，但也可能是十幾種其他現象。”

“它的變化和步行的快慢差不多，對不對？”過了一會兒，她又說：“再向前推一點。”

他照做了。等螢幕穩定下來之後，她說：“這些凹凸不平是不是越來越大？”

“可能吧，我們可以測量一下。”

“我們不必了，你可以看出它們越來越大，代表那些腳步逐漸接近轉換器。再往前走，看看它們什麼時候消失。”

又過了一會兒，班納斯楚說：“它們在二十或二十五分鐘之前消失了。”