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讓人口增加之類的話，而且還憤憤地連忙住口。”

鐸絲說：“你想說什麼？”

“當我和雨點四三在一起的時候，始終沒見到小孩。”

“在微生農場？”

“對。”

“你指望那裡會有小孩嗎？昨天我和雨點四五在商店購物，還經過一些居住層。我向你保證，我看見許多各種年齡的兒童，包括嬰兒在內，為數還真不少。”

“啊。”謝頓露出懊惱的表情，“那麼這就代表他們不可能享有超長壽命。”

鐸絲說：“根據你的推論方式，我會說絕無可能。你原來以為有可能嗎？”

“不，並不認真。可是話說回來，你也不能封閉自己的心靈，僅僅做出了一些假設，而不利用各種方法一一檢驗。”

“假如你碰到表面看來荒謬絕倫的事，都要停下來細究一番，也會浪費很多時間。”

“有些事情表面看來似乎荒謬，事實卻不然。這倒提醒了我，你是歷史學家，在你的研究工作中，曾經碰到一種稱為‘機僕’的物件或現象嗎？”

“啊！現在你又轉到另一個傳說，而且是非常熱門的一個。許多世界都猜想史前時代有人形機器存在，它們通稱為機僕。有關機僕的故事也許最初都源自同一個傳說，因為大意都一樣。機僕是人類發明的，後來，它們的數量和能力都增長到近乎超人的地步。它們威脅到人類，最後被人類盡數毀滅。在每個傳說中，毀滅行動都發生於真實歷史記錄早已無可考據的年代。我們通常覺得這個故事只是一種意象，代表人類從一個或數個源頭母星開始向外擴張、探索整個銀河時所面臨的風險和危險。他們必定始終懷有一種恐懼，擔心會遇到其他的——而且是超人的智慧生靈。”

“或許他們的確至少碰過一次，才會衍生出這個傳說。”

“只不過在人類居住的世界上，都沒有任何‘前人類’或‘非人類’智慧生靈的記錄或遺蹟。”

“可是為什麼要叫機僕呢？這個名字有任何意義嗎？”

“據我所知並沒有，但它和一般常聽到的‘機器人’是同義詞。”

“機器人！哼，他們為什麼不這樣說？”

“因為在講述佔老傳說時，人們喜歡使用古典詞彙來營造氣氛。對了，你為什麼要問這些？”

“因為在這本古老的麥麴生典籍中，他們就捉到了機僕，而且還有極佳的評價。聽我說，鐸絲，你今天下午不是又要跟雨點四五出去嗎？”

“原則上是——如果她現身。”

“你能不能問她一些問題，試圖從她口中套出答案？”

“我可以試試，哪些問題？”

“我想要問出來——以儘可能技巧的方式——麥麴生有沒有哪座建築是意義特別重大的，是和過去息息相關的，是具有某種神話價值的，是可以……”

鐸絲打斷了他的話，她壓抑著笑意說：“我想你試圖問的問題，是麥麴生有沒有一座寺廟。”

謝頓不可避免地露出茫然的表情：“寺廟是什麼？”

“另一個起源不明的古老詞彙。它意味著你問及的所有事物——重大意義、過去、神話。很好，我會問她。然而，這種事正是她們可能感到難以啟齒的。當然，我是指對外族人而言。”

“縱然如此，還是試試吧。”

【上冊完】

第十一部　聖堂

奧羅拉：……一個神話世界，在太初時代、星際旅行的黎明期，其上應該曾有人類居住。有人認為它就是“地球”的別名——那個或許同樣神秘的人類“起源世界”。

據說古川陀麥麴生區（參見該條）的民眾，將自己視為奧羅拉居民的後裔。並以這點作為他們信仰體系的中心教條。

除此之外，外人對這個信仰幾乎一無所知……

——《銀河百科全書》

第五十章

雨點姐妹在十時左右抵達。雨點四五似乎快活依舊，但雨點四三隻是佇立在門邊，看來愁眉苦臉又小心翼翼。她始終低垂目光，連瞥也末瞥謝頓一眼。

謝頓顯得有些不安，他對鐸絲做了一個手勢。於是鐸絲以愉悅而老練的語氣說：“等一下，姐妹們，我必須對我的男人做些指示，否則他不知道自己今天該做什麼。”

他們走進浴室後，鐸絲悄聲說道：“有什麼不對勁嗎？”

“是的，雨點四三顯然魂不守舍。請告訴她，我會盡快歸還那本典籍。”

鐸絲驚訝地