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裡面，不論是那兩個字，還是任何合理的同義字。”

“真的？”

“他們的確隨口提到其他一些世界，不過沒寫出名字來。他們對其他世界好像都沒興趣，只有對他們敘述的那個世界造成直接侵擾的世界例外——至少，我目前讀到的內容給我這種感覺。在某個地方，他們談論到‘第五十號’。我不知道他們是什麼意思，第五十位領袖？第五十個城市？在我看來似乎是第五十個世界。”

“他們有沒有提到自己世界的名字——這個似乎佔據他們一切心思的世界？”

鐸絲問道：“如果他們不稱它地球，他們又管它叫什麼呢？”

“你該料想得到，他們管它叫‘本世界’或‘本行星’，有時則稱它‘最古世界’或‘黎明世界’，我猜後者帶有詩意的象徵，但我不清楚其中的意思。我想我們得將這本典籍從頭到尾讀一遍，某些內容才會變得較有意義。”他帶著幾分煩惱的表情，低頭望著手中的典籍。“不過，那將花上很長一段時問，而我不確定讀完後會不會找到答案。”

鐸絲嘆了一口氣：“我很遺憾，哈里。你的口氣聽來十分失望。”

“那是因為我真的很失望。不過，這是我自己的錯，我不該讓自己抱太大期望——啊，我想起來了，在某一處他們稱他們的世界為‘奧羅拉’。”

“奧羅拉？”鐸絲揚起眉毛。

“聽來像是一個專有名詞，據我所知，它沒有任何其他含意。你懂它的意思嗎，鐸絲？”

“奧羅拉——”鐸絲一面想，一面露出些許凝重的神色。“在銀河帝國的整個歷史中，甚至在它的發展階段，我都不敢說聽過哪個行星叫這個名字。但是，我不會裝作知道兩千五百萬個世界的每一個名字。我們可以在大學圖書館查一下——假如我們還有機會回斯璀璘。在麥麴生這裡，想找圖書館是徒勞無功的事。我總有一種感覺，他們所有的知識都在這本典籍中，若是什麼東西不在裡面，他們就不會有興趣。”

謝頓打了一個哈欠：“我想你是對的。無論如何，再讀下去也沒什麼用，而我懷疑我的眼睛還能睜多久。你不介意我把燈關了吧？”

“當然不介意，哈里。我們早上還可以睡晚一點。”

在接下來的黑暗中，謝頓輕聲說道：“當然，他們的記述有些實在荒謬。比方說，他們提到在他們的世界上，平均壽命介於三至四個世紀之間。”

“世紀？”

“沒錯，他們不用年來計算年齡，而是以百年為單位。這給人一種詭異的感覺，因為不論他們提到什麼古怪的事物，敘述口吻都顯得稀鬆平常，使人幾乎要信以為真。”

“假如你覺得自己幾乎要信以為真，那麼你就應該瞭解，許多有關原始起源的傳說，都假設早期領袖人物擁有數倍於現代人的壽命。他們被刻畫成具有不可思議的神勇，你想，配以超長的壽命似乎是很自然的事。”

“是這樣的嗎？”激頓又打了一個哈欠。

“是的。而治療重度冤大頭症的方法就是趕緊睡個好覺，等明天再來想這些問題。”

謝頓靜默下來，忽而想到：如果要了解整個銀河的人類。超長的壽命或許正是基本必要條件。剛想到這裡，他便進入了夢鄉。

第四十九章

早上，謝頓覺得心情輕鬆、神清氣爽，急著想要繼續研究那本典籍。他對鐸絲說：“你認為雨點姐妹有多大年紀？”

“我不知道，二十……二十二？”

“嗯，假設他們真能活三四個世紀……”

“哈里，那太荒謬了。”

“我是說假設。在數學中，我們一天到晚在說‘假設’，看看是否會導致什麼明顯的錯誤，或是自相矛盾的結果。倍增的壽命幾乎確定意味著倍增的發育期，她們可能看來二十出頭，實際上已經六十幾歲。”

“你可以試著問問她們幾歲。”

“她們很可能會說謊。”

“那就查查她們的出生證明。”

謝頓露出一絲苦笑：“我隨便你賭什麼都可以——和你在乾草堆打滾，如果你願意。我賭她們會聲稱沒有那種記錄，即使有的話，她們也會堅持那些記錄不能對外族人曝光？”

“不賭。”鐸絲說，“假如這是真的，那麼試圖對她們的年齡做任何假設都沒用。”

“噢，不。你想想，如果麥麴生人擁有超長的壽命，長達普通人類的四五倍，他們就不太可能生育太多子女，否則會使他們的人口劇增？你該記得，日主說過不能