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中途擷取是不可能的；列奧諾夫號只能接收到“錢”號的訊號儀，它正在向四面八方發射出訊號。雖然有一半多的時間它也微不可聞，只因木衛二的自轉會將它帶離視野，或是這顆衛星自身已被龐然大物木星所遮擋。所有關於中國太空探險隊的訊息都由地球中轉。

“錢”號飛船已著陸，經過初步的探測，它選擇了一個岩石小島，這是從覆蓋了整個衛星表面的冰層中凸出的幾個小島之一。整個星球的冰面是平坦的，沒有氣候條件把它雕刻成奇特的形狀，也沒有飄落的雪花層層堆積形成山丘。也許隕石會落在沒有空氣的木衛二上，但卻從未有落雪。改變這個星球表層面貌的唯一力量是重力，把所有高崗削平成同樣的高度；當其他衛星從它們的軌道靠近木衛二時，會不斷地發生地震。木星雖然體積龐大，但對它的影響卻小得多。在遙遠的過去木星引起的潮汐已完成了它的工作，確保木衛二以不變的一面永遠朝向它。

經過二十世紀七十年代的旅行者號觀測、八十年代的伽利略號探測，九十年代的開普勒號登陸，所有這一切都是已知的。但在幾小時之內，中國人對木衛二的瞭解就會超出以往那些知識的總和。他們會自己保有這些知識；也許這令人遺憾，但沒人能否認他們這麼做的權力。

而更嚴重的不會被接受的問題，是他們吞併這顆星球的權利。在歷史上，這還是第一次有一個國家宣稱自己對另一顆星球的所有權，地球上的所有媒體都在就這個宣告的合法性進行激烈的爭辯。雖然中國人又發表冗長的宣告指出，他們從來沒有在2002年的《聯合國太空條約》上簽字，因此不受該條約規定的限制，但這種說法並不能平息白熱化的抗議。

忽然之間，木衛二成了太陽系中的頭條大新聞。在現場的人們（至少是在最近的幾百萬公里之內的這些人）因此而被地球上的人們強烈關注。

“這裡是海伍德·弗洛伊德，在太空船阿列克斯·里昂列夫號上，正執行前往木星的任務。但你們很容易猜到，現在我們的注意力都集中在木衛二上了。

“就在此刻，我正從這艘飛船上最好的天文望遠鏡中觀察它；在這個放大倍率下，它比肉眼見到的月亮要大十倍，看起來真是奇異莫測。

“星球表面是不變的粉紅色，點綴著一些棕色的小塊陸地。它上面分佈著錯綜複雜的網狀細線，向四面八方延伸蜷曲。事實上，它看上去很象一本醫學教材中顯示動靜脈圖案的照片。

“有一些線條有幾百——甚至幾千公里長，看上去很象是如珀西瓦爾·洛厄爾或其他二十世紀初的天文學家們以為他們自火星上觀察到的虛幻運河。

“但木衛二上的條條運河不是幻影，雖然它們肯定不是人工開鑿的。而且，那裡面確實有水——至少有冰。這顆星球幾乎完全被大洋覆蓋，平均深度有五十公里。

“由於它離太陽很遠，木衛二的表面溫度極低——大約是在冰點以下一百五十度。所以你們可能會想象，它唯一的大洋已結成了一大塊堅冰。

“但令人吃驚的是，這不是真的，潮汐動力使木衛二內部產生了大量的熱能——同樣的動力也引起了它的鄰居木衛一強烈的火山活動。

“所以，冰層在不斷地融化，分裂，又凍結，形成裂縫和冰谷，就象我們在地球極地看到的那些冰縫。那就是我現在看到的交織的線條圖案，它們中的大多數幽黯而古久——也許已形成了上百萬年。但有少量還是幾乎純白色的，它們是剛剛曝露出來的新冰層，只包裹了幾厘米厚的外殼。

“‘錢’號飛船正是在這樣的一道白色裂縫邊著陸的——這條一千五百公里的狹縫被命名為大運河。據推測中國人打算將運河中的水泵入他們的推進劑罐，這樣他們就可以考察木星的衛星系並返回地球。那並不容易，但他們一定仔細地研究了著陸地點，而且必定清楚他們在做什麼。

“現在很明顯，他們為什麼肯冒這樣的風險——以及為什麼會宣告對木衛二的所有權。那是一個面向整個外太陽系的戰略要點。雖然在木衛三上也有水資源，但都已凍結成堅冰，也更難取得，因為那顆星球的引力更大。

“我剛剛又想到了一點，即使中國人在木衛二上擱淺了，他們也可能倖免於難，堅持到救援隊伍抵達。他們有足夠的能量，這個區域也很可能含有用的礦藏——我們都知道，中國人是合成食品生產的專家。這種日子不會好過，但我有幾個朋友會認為看著木星緩緩橫越天空的壯麗畫面就夠開心了——我們也在期待著這幅圖景，就在幾天後。

“這裡是海伍德·弗