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“我仍然很難相信，從某種角度看，這是不合理的。他們不可能有充足的燃料安全返回地球，我們甚至不知道他們如何與發現號會合。

“當然我們從沒有看到過他們。即使從最近的角度看，‘錢’號飛船也遠在五百萬公里之外。只要他們願意，他們有足夠的時間來回應我們的訊號，但他們完全不予理睬。也許現在他們太忙了，沒時間進行愉快友好的聊天。幾小時之後他們就會進入木星大氣層——然後我們會知道他們的空氣剎車系統是否發揮了作用。如果它運作正常，那對我們計程車氣是個鼓舞。如果它失敗了——哦，我們不談這個了。

“俄國人表現得很好，當然，他們很生氣，很失望——但我聽到很多欽佩的言辭。真是天才妙計，在眾目睽睽之下修建飛船，讓所有人都以為那是一個太空站，直到他們自己揭開謎底。

“好了，現在我們什麼都不能做，只能旁觀。在我們這個距離上，他們的影像比地球上最好的天文望遠鏡中的清晰不到哪兒去。我只能祝福他們，雖然我希望他們離發現號遠一點。那是我們的財產，我估計國務院每隔一小時就會提醒他們一次。

“這是非正常的狀況——如果我們的中國朋友沒有跳出來用槍指著我們，你不可能提前一個月聽到我的聲音。但既然魯登科醫生把我弄醒了，我會過幾天就和你通話一次。

“剛開始的震驚過去了，現在我已平靜下來——我開始瞭解這艘飛船，認識船員們，習慣我的太空步伐。同時重溫我糟糕的俄語，雖然我沒多少機會用到它——在這兒每個人都堅持說英語，我們美國人是多麼糟糕的語言學家！我有時真為我們的沙文主義——或者說對我們的懶惰，感到羞恥。

“這艘船上的人們英語水平差別很大——總工程師薩沙·科瓦列夫簡直可以去做BBC（譯者注：BBC為英國廣播公司之縮寫。）的播音員——而有些人則是屬於那種‘只要說得夠快，犯錯也不要緊’的型別。不夠熟練的只有冉尼婭·馬申科。她在最後一刻代替了伊琳娜·雅庫尼娜。我很高興聽說伊琳娜恢復得很好——她會多麼失望啊！我擔心她再不能上天遨翔了。

“說到意外，很明顯冉尼婭運氣也不好。雖然醫生們乾得很棒，但還是看得出來她曾被嚴重燒傷過。她是船上的寶貝，其他人待她——我打算說是憐憫，但那似乎聽上去有點自大，就說是特別的關心吧。

“也許你想知道我和坦婭船長處得怎麼樣。嗯，我很喜歡她——但決不願意惹她生氣。沒人懷疑誰在控制這艘飛船。

“還有醫生指令長魯登科——你兩年前曾在火奴魯魯宇航會議上見過的，我相信你沒有忘記那最後一次聚會。你會理解為什麼我們稱她為‘凱瑟琳女皇’——當然，只是在她那寬闊的背後。

“閒話說夠了，如果我超時了，線路會超載。順便提一句，這些私人電話應該是完全保密的。不過這裡同通訊網路有很多方法進行聯絡，所以，如果你偶爾從——從另外一條線上聽到訊息也別吃驚。

“我等著聽到你的聲音——告訴女孩們我會和她們通話。我愛你們——我非常想念你和克里斯。等我回來之後，我保證再也不會離開了。”

聲音斷掉了，然後傳來了明顯是電腦系統的聲音：“四百三十二槓七通訊終止，來自列奧諾夫號。”當凱羅琳·弗洛伊德關掉擴音器時，那兩隻海豚沉入池底，潛進太平洋，水面上沒有留下任何波紋。

當克里斯托弗意識到他的朋友們離去了時，他開始哭了起來。他的母親把他抱在懷中，試圖安慰他，但要他平靜還需很長一段時間。

第八章掠過木星

飛船的螢幕上展現了木星的全景，周身環繞著白色的雲帶，夾雜著斑駁的橙色和粉紅，大紅斑如同一隻邪惡之眼。整個圖景的四分之三是光亮的圓盤，但沒人去注意這部分，所有人的目光都盯著新月般的暗面邊緣。那兒，在這顆行星的夜色中，中國飛船就要面對它的命運了。

這真是荒謬，弗格伊德忖道。在四千萬公里外我們完全看不見什麼。不過沒關係，可以從無線電通訊中瞭解我們想知道的一切。

兩小時之前，“錢”號把長距離天線收回隔熱板保護層內，中斷了所有的音訊、影片和資料傳輸。只有全向訊號儀還在發射，準確地顯示著中國飛船進入大陸一般大小的雲團的方位。在列奧諾夫號控制艙裡，只有嗶嗶的訊號尖聲迴響著。每一個脈衝都自兩分鐘前就離開了木星；此時，它的發源地或許已經變成了一團白熾雲霧，在木星的同溫層中飄蕩。

訊號聲開始