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垂絛，院後一大片核桃林，核桃林後便是大山。

沈凱川眯起眼。

一千人馬到此，迷魂大陣發動，霎時間樹倒路塌，沙飛石走，有毒的煙霧從各個角落噴射而出，大陣裡的人馬陷入昏天黑地當中，三個時辰後，大難不死計程車兵整裝進村，高高的院牆上露出一個個射箭孔，一支支利箭射向驚魂未定計程車兵，向院子發起進攻計程車兵紛紛跌進陷坑，或被尖木樁刺死，或被石灰水灼傷，跌跌絆絆殺到這處村子盡頭的院落，院子位於湖畔，兵馬幾乎沒有立身之地，隊形無法展開，院中人也許會利用上好地形進行抵抗，也許早已透過核桃林進入大山。士兵追入迷蹤核桃林，轉上兩個時辰也未必找得著出路。屆時院中人早已逃得無影無蹤。

沈凱川打了個冷顫，拖延防守在這裡被用到極致！

一陣銀鈴的笑聲傳過來，沈凱川閃目望過去，核桃樹上結滿累累的核桃，一個粉衣女童如猿猴般竄來竄去，不住打落核桃，一名青衣少女舉著竹籮飛快移動身子。一顆不落地全部接下，待得差不多滿籮，將綠油油的核桃倒進樹下的柳條筐。笑聲便是從她倆的嘴裡流瀉出來的。

沈凱川不覺嘆了口氣。

青衣少女聞聲回過頭來，長髮飄動，鳳眸瀲灩，笑容還未從她的臉上完全退去，那麼純粹的笑，不含一絲人間各種情感的雜質。

沈凱川瞧得痴了。

自此以後，沈凱川常常到六俠村來，村長是個老獵戶。

村長說。六俠村之所以建成這樣奇怪的院落是為了防獸防搶。村子所在山坳，地沃水肥，兩三年下來雞鴨牛羊成群。引得山裡野獸時時圍之不去。早些年村子剛見炊煙，只有二十來個住戶，多是無家可歸的流浪者，與相鄰的大村發生搶地械鬥，幸遇六位江湖俠客經過。才得以保住新家園。

村長說，青衣少女叫明玉，父母雙亡，與兄嫂一起生活，賣核桃為生，已經及笄。尚未婚配。

就在沈凱川絞盡腦汁想與明玉接近的時候，有戰報傳來，北晉十萬新軍南下。與二十五萬邊軍合兵一處，西戎王金勵在十年勵精圖治之後發起對南楚的進攻，口號是奪回被南楚搶佔的領土，舉國之兵五十萬人馬熱血沸騰，一路東進勢如破竹。一個月內連克西部四座重城。

北部邊關進入一級戰備，提防北晉與西戎兩面合擊。不久。聖旨抵達燕嶺關，無皇帝一字，只有西部邊關戰報一份。鎮北侯怒極大笑，皇帝竟將追剿前皇子餘孽看得比邊關戰事還重要！也對，前皇子要的是南楚江山，西戎要的不過是幾座城池一點財富，皇帝的算盤打得叭叭響。

馳援，北晉三十五人馬必定乘虛進攻，一方面，守得住燕嶺關是份內事，守不住則須承擔失關丟城的罪責，另一方面，與西戎戰，贏了雖為戰功，卻有無詔出兵之嫌，輸了既有戰敗之責，更有擅自出兵之責。

不馳援，皇帝已經明示西部邊關告急，鎮北侯身為三十萬邊防軍首領，卻坐看國土被佔，眼見百姓塗炭，莫說是國之良將，便連匹夫都算不上，有何面目忝居朝堂將位，空領皇家俸祿，枉列侯爵勳貴。

裡裡外外，皇帝將鎮北侯算得死死的。

百年沈家，以軍功立於朝野，卻也在軍功上遭了當今皇帝的忌，兵權不保，生命又有何保？

沈凱川上演一場苦肉瞞天計，將父兄擊昏，留書一封，說明為奪回國土私自出兵，一切行動均與北部邊關無涉，五萬人馬整裝待發，明玉忽然出現在他的軍帳。

沈凱川和明玉的第一次對話，竟是明玉向沈凱川提出交換條件，明玉率五萬精兵隨同沈凱川進發，戰後的俘虜全歸明玉。沈凱川這才知道村姑明玉竟是西戎逃亡女王繼承人玉明公主。

在玉明的指引下，十萬人馬翻山越嶺抄近路急行軍。

金勵大軍自進入南楚以來，所到之處楚軍望風而逃，金家軍驕氣日盛，在金家軍烏泱泱渡河之際，南楚五萬人馬發起猛攻，一日九戰，九戰大勝，呼聲雷動，殺氣驚天！玉明三萬人馬隨時機動跟進，親領一萬人馬擺出雁翎陣向金家軍射出一波又一波密集箭雨，連續作戰二十四個時辰，金勵與沈凱川狹路相逢，沈凱川砍了金勵一條胳膊一條腿，無數楚軍士兵披髮赤膊，腰懸金家軍士卒頭顱，揮刀狂呼“留下頭來”，金家軍心理潰敗，戰場更潰敗，投降者不計其數，餘者一路往西狂奔進入一帶山地，遭遇玉明一萬伏兵火攻，一番哭爹喊娘後，死的死，逃的逃，降的降，俘虜竟達二十萬餘。

跟隨玉明的二十二名影衛陣亡六人，玉明調派十人返回練兵駐地押運武器，只待南