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還好，秀秀長得真快，都成大姑娘了。”

林秀秀大方一笑。

柳氏攛掇道：“你們倆帶嘉寧去逛逛花園，不許欺負嘉寧。”

“我們姐妹剛見面，好好的我欺負她幹什麼？娘淨瞎操心。”林秀秀哼了一聲，趕在母親數落她之前，牽著宋嘉寧的小手走了。宋嘉寧暈暈乎乎的，本能地回頭找娘，林氏誤會女兒認生，笑著哄道：“去吧，舅舅家花園可大了。”

宋嘉寧只好乖乖去跟表哥表姐培養感情。

林氏被兄嫂請到上房堂屋，安排心腹之人在外面守著，他們開始討論正事。

林正道是親哥哥，但這種事情他不適合主動，柳氏便小聲問林氏：“你跟衛國公……”

林氏豁然開朗，怪不得嫂子變了態度，原來是郭伯言打過招呼了。

各人有各人的脾性，林氏不喜嫂子對兄長的潑辣，但也敬佩嫂子管家看賬的本事，如今她帶女回京，兄嫂便是她的靠山，有些事就必須向兄嫂交代清楚，遂把她與郭伯言相遇的情形說了，包括郭伯言的仗勢欺人，包括她要求的明媒正娶，只隱瞞了她不想嫁給郭伯言的心思。

柳氏深深地吸了口氣，看陌生人一樣看著自己外表柔弱的小姑子。

林正道心疼妹妹，嘆道：“怪哥哥沒本事，護不了你。”

林氏一點都不怪兄長，一個小有家財的商賈，就算在官場有點人脈，又如何鬥得過衛國公？

柳氏瞅瞅他們兄妹，忍了會兒才道：“現在說那些都沒用，不是我想攀龍附鳳，可國公爺費了那麼多力氣，還跟咱們打過招呼了，顯然對妹妹勢在必得。要我說啊，既然改變不了，那就安安心心嫁過去，國公爺願意娶妹妹做繼室，足見他對妹妹動了點真心，相處久了，未必不是好姻緣。”

林正道沒那麼樂觀：“國公爺願意，太夫人能答應？就怕國公爺勸服不了太夫人，又丟不下妹妹，逼迫妹妹去做妾。”

柳氏心想，一個寡婦能給國公爺做妾也不吃虧了，但這話她沒說。見丈夫愁容滿面小姑子黛眉凝憂，柳氏識趣地寬慰道：“罷了罷了，一切等國公爺回京再說，讓他去跟他老孃周旋，咱們只管隨機應變。妹妹也別想太多，先安心住下來，把身子骨養好了，看你瘦的……”

林氏點點頭，起身朝柳氏誠心一拜：“給嫂子添麻煩了。”

柳氏連忙上前攙扶，瞄眼小姑子仙女似的姿容與身段，倒也能理解衛國公的想法。

這樣的俏寡婦，以正室之名娶回家夜夜寵愛，誰敢說他郭伯言虧了？

安頓好了小姑子與外甥女，柳氏特意派人留心衛國公府的訊息，從四月開始盼，一直盼到八月底，總算盼來了郭伯言回京！

第8章　008

皇宮，崇政殿。

郭伯言肅容立於御案前，低聲向宣德帝回稟他這一年在江南各省的巡撫所獲：“……靈安縣知縣杜大富魚肉百姓強佔良田，臣命人當眾宣讀其罪狀，百姓們高呼皇上萬歲，更有老者熱淚盈眶，感念皇上愛民之心……揚州望族呂家與當地官府勾結，販賣私鹽，共抄家赤金一百一十萬兩……”

宣德帝微眯著眼睛靠在龍椅上，神態平和，彷彿睡著了，食指卻一下一下地叩擊膝蓋。

二十五年前，天下紛爭，兄長高祖率軍起義，奪了齊家的朝廷，並在接下來的十幾年裡，南征北伐，一統中原。兄長雄韜偉略戰功赫赫，乃萬民敬仰的武神，可惜天妒英才，兄長還沒來得及好好治理他一手打下來的江山，便突發惡疾而亡。

他登基後，外有邊疆蠻夷蠢蠢欲動，內有繁重朝政亟待解決，還要提防一些別有居心的老臣。老臣們都是兄長帶起來的，表面上好像都對他忠心耿耿，內裡不定怎麼想的，宣德帝便在登基之初，開始提拔人才為他所用，郭伯言便是這批能臣中的佼佼者。

郭伯言只小他七歲，早在他當王爺時便跟著他做事，武能安邦文能治天下，宣德帝十分器重，而郭伯言也沒有讓他失望，他這個皇上當了七年，郭伯言也在外面為他奔波了七年，為他鎮壓叛亂為他懲治貪官惡吏，難得才回趟家。

“好了，這些朕自會看奏疏，看你風塵僕僕的，先回府吧，太夫人肯定望眼欲穿了。”宣德帝笑著道，“馬上重陽了，伯言多休息幾日，節後再來上朝。”

郭伯言躬身道：“謝皇上恩典。”

宣德帝擺擺手。

郭伯言倒退著離開大殿，一路行至宮門，長隨魏進早已牽馬等候。常年在外，郭伯言也想家人了，立即翻身上馬，疾馳回