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三十年來，政府的運轉以自動化的中央計劃系統為基礎，決策運籌越來越依賴電腦程式，這些程式直接呼叫資料，分配資源，提出立法建議，勾畫軍事戰略。郵件人接管了權力，手法相當狡猾，極難察覺。目前還不清楚他的接管活動進行到什麼程度，而這正是最可怕的地方。他修改了對聯邦法律的解釋，重新分配國家資源，但不清楚國內（或國外）哪些團體因此得到了好處。調查者可以直接著手追查的只有那些比較落後的部門，結果表明，部門決策模組中被做了手腳的高達百分之三十。……這個比例嚇得我們魂飛魄散，光是修正做過手腳部分——我們查出來的部分——就需要大批技術人員和律師幹上好多個月。”

“軍事機關的情況怎麼樣？”波拉克想的是被稱為“上帝的手指”的系統。這個系統控制著數以千計的導彈，其打擊面覆蓋全球所有國家。如果他滑溜先生想要接管世界，這個系統就是他下手的物件。搞搞社會保險記錄算個屁。

“還沒有滲透到那個方面。我直說吧，”老警察有點拿不定主意的瞥了弗吉尼亞一眼，波拉克明白了這次行動的頭目是誰。

“此人曾經試圖切進國安局，正是因為那次活動我們才確定了肇事者的身份：郵件人。這以前無法確定，他跟一般的破壞高手不同，毫不招搖。軍方和國安局所用的系統跟其他部門不一樣，很不方便，不過這一次總算起了好作用。”

波拉克點點頭。

圈子裡向來避開軍方系統，尤其是國安局。

“這個人既然有本事輕而易舉騙過社會安全署和司法部，卻沒有一舉突破國安局？你們不知道自己有多麼走運……我想我現在明白了，你們需要我幫你們一把，希望找個巫師會內部的人當你們的內線。”

“不是希望，波拉克。”弗吉尼亞道，“我們吃定你了。監獄的事咱們暫且不提，哦，順便說說，單憑滑溜先生幹下的那些惡作劇，我們大可以讓你在牢裡待一輩子。就算放你一馬，還可以勾銷你的網路使用執照。意味著什麼你心裡清楚。”

弗吉尼亞的話不是發問，但波拉克還是知道答案：現代社會里，百分之九十八的工作涉及使用資料資料機，沒有執照實際上等於永遠失業，這還沒有考慮社會安全署的起訴，坐在牢房裡數監獄高牆上的花瓣的前景。

弗吉尼亞一定從波拉克的眼睛裡看出他已經認輸告負，“老實說，我不像雷，不覺得你有多厲害。不過我們能抓到的人裡，你是最好的一個。國安局認為，如果我們能在巫師會里安插一個眼線，就有機會揭露郵件人的真實身份。從現在起，你繼續參加巫師會的活動，現在的目的不是搞破壞，而是蒐集有關郵件人的情報。你可以找人幫忙，但不能說出你是為政府工作——你甚至可以編個故事，說郵件人是政府安□□去的。相信你也看得出來，他的某些活動特徵很像是個使用普通資料機的聯邦特工。最重要的是，你必須時刻與我們保持聯絡，只要我們吩咐，你就得馬上合作。我說得夠清楚了嗎，波拉克先生？”

他發現自己不敢與她目光相接，以前他還從來沒有被人勒索過呢。要習慣這類事情，真是……真不是人做得到的。“好吧。”他終於說。

“好。”她站起身來，其他人也隨著起立。“只要呢老老實實，這一次也是我們最後一次面對面接觸。”

波拉克也站了起來。“那……以後呢？如果你們……對我的表現滿意的話？”

弗吉尼亞笑了。波拉克懂了，自己不可能喜歡她的回答。

“之後，我們再回頭考慮你的案子。如果你表現得好，我不反對讓你繼續保留一臺標準的普通資料機，也許還能給你留下點互動式影象裝置。不過告訴你，要不是為了郵件人，逮住滑溜先生能讓我這個月過得心滿意足。我決不會讓你還有機會繼續破壞我們的系統。”

三分鐘後，兩輛不祥的黑色林肯開下車道，消失在松林裡。

直到車聲消失之後很久，波拉克還站在細雨中望著。冷雨打溼了他的肩膀和後背，他卻幾乎沒有察覺。猛然間他一抬頭，感到雨點落在臉上。

波拉克心想，不知聯邦特工有沒有這麼聰明，來他家時特意考慮了天氣因素：這種烏雲當然無法阻止軍方的偵察衛星監視這兩輛車，卻能擋住圈子內部成員切入的民用衛星。這樣一來，就算圈子裡有人知道滑溜先生的真名實姓，他們也不可能知道聯邦特工來拜訪過。

波拉克的目光越過院子，落在花園裡。（前後不過一個小時，自己的境況卻已決然不同。）

下午晚