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可全完了。可道路繼續向前伸展，車子雖然左搖右晃，不知怎麼卻沒有側翻。衝出密林之前他最後i……次嚇得夠嗆：道路突然變陡，他的雷梅奇開始朝後滑，後輪甩來甩去。舍坎納全身從棲座向前壓去，汽車吭吭兩聲，總算衝上山頂。

終於重新來到星光閃爍、半明半暗的天彎下。他把車停在從山谷那頭看到的房子前。

舍坎納關掉引擎，坐了半晌，喘著粗氣。四周一片寂靜，似乎聽得見胸中狂奔的血流發出的轟鳴。他朝身後張望著：沒有人追蜘蛛人的胳膊腿遠不止四肢。又一個不同於人類的地方，看來這是幼年蜘蛛人特有的一種視覺器官，長大後便退化了。趕。再想想當時的情景，他最後看到的是那個大點的慢吞吞爬上河岸，兩個小的轉頭回去，三個全是一副不感興趣的神態……真怪呀。

但好歹總算到了在山谷那頭看到的房子了。屋前透出燈光，門開了，一位老太太出現在門廊裡。“誰呀？”聲音清晰鎮定。

“是恩克萊爾太太嗎？”舍坎納的聲音有點發緊，“郵局的人給了我您的地址，他說您有一間過夜房可以出租。”

她繞到駕駛座一側，仔細打量著他。“沒錯。但你來得太晚，錯過了晚飯，只能喝點冷湯將就了。”

“哦，那沒關係，完全沒關係。”

“那就好，進來吧。”她笑了，一隻小手朝舍坎納剛剛逃出來的山谷揮了揮，“你這一趟路走得可不算近啊，孩子。”

說是隻有冷湯，但恩克萊爾太太還是讓舍坎納飽飽地吃了一頓好飯。飯後，兩人坐在客廳裡聊天。這座房子拾掇得很乾淨，但有點老舊。下陷的地板沒有修理，牆上的塗料時有剝落。房子夠年頭了，時候已經到了。燈光照耀下，舍坎納發現上著紗窗的窗戶之間還有一個書櫥，裡面有百把本書，大多是兒童初級讀本。老太太的年歲也很大了，出生在舍坎納之前整整兩代。她是個退休的教區老師，丈夫上個暗黑期過世了，孩子們也都成年了，遍佈這片山區。事實上，連她的孩子們都已經是老年人了。

恩克萊爾老太太和城裡的老師們大不一樣。“哦，我也在外頭闖過。從前我在西海當水手，那時年紀比你現在還小些呢。”水手！舍坎納聽著老人家講述海上的風暴、巨獸和冰山，掩飾不住自己的敬畏之情。瘋狂到出海當水手的人沒多少，哪怕是在氣候溫和這裡的一代不是指輩份。蜘蛛人過了一個暗黑期，便稱為一代。或稱世代。的漸暗期。恩克萊爾老太太的運氣肯定非常好，這才得享高齡，生兒育女。也許正是因為經歷過海上的風浪，她才在接下來的一代安頓下來，教書，和丈夫一塊撫育後代。每一年，她都趕在她教的孩子們之前學下一個年級的課程，讓自己的水平總領先於教區的孩子們一個年級。就這樣一年又一年，直到完成成年教育。

在這個光明期，她開始教育新世代的孩子。等這一代孩子長大成人後，她已經很老很老了。能活到第三代的人很多，但只有極少數人能活到這一代結束。老太太身體贏弱，不可能孤身一人為即將到來的暗黑期做好準備，不過她有當地教堂和她自己孩子的幫助，說不定還能活著進人第四代，第四次看到新太陽的到來。恩克萊爾太太生活得並不封閉，她隨時可以聽到本地的小道訊息，還堅持老人家甚至對戰爭也很感興趣，當然，她只可能是個熱心的旁觀者。“要我說，就得衝那些遨弗人的屁股狠狠搗幾下。我有兩個侄孫在前線，我真替他們驕傲。”

舍坎納一邊聽，一邊從寬寬的視窗向外看。山區的星星真亮啊，群星璀璨，亮度各不相同。外面並不是一片漆黑，星光下，森林的闊葉和遠處的山丘半明半暗。細小的林妖不斷撞著紗窗，發出“嘀嘀”的聲音，幾不可聞。周圍的樹林裡四處傳來它們吱吱的歌聲。

外面驀地響起鼓聲。聲若雷震，震動不斷傳來，不僅耳朵，就連他的肢尖和胸膛都感受到了。另一面鼓也敲打起來了，與先前的鼓聲相呼應。

恩克萊爾太太不說話了，她恨恨地聽著這一片喧囂。“真抱歉，一時半會兒恐怕停不下來。”

“是您的鄰居？”舍坎納指指北面，就是那條小山谷。除了剛來時那句“這一趟路走得可不算近”之外，她一句話都沒提山谷當地蜘蛛人則稱之為暗黑期，蜘蛛人語言後也改口稱之為暗黑期。青河人和易莫金人稱為黑暗期，後來在學會這是譯文所作的更改，以示區別裡那些怪人。真奇怪。

……恐怕現在也不會說。恩克萊爾太太蜷縮在她的棲座上，一聲不吭。自從舍坎納來了以後，這是她頭一次長時間不說話。最後，“聽說過