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……像機械裝置發出的聲音，有活動部件，諸如此類的……行了，停止了，只有一點殘留的回聲。迪姆隊長，我們已經準確標定這一裝置的位置，在離你們較遠的一角，高出街道平面四米。導向標已傳送給你。”

導向符號飄浮在小隊成員的頭戴式顯示系統中，文尼和隊友們在它的指引下前進了三十米。大家全都鑷手鑷腳偷偷摸摸，其實如果房子裡有人，他們這一夥清清楚楚就在人家眼皮底下。細想想，幾乎覺得有些好笑了。

導向標引導他們繞過拐角。

“這幢建築看上去沒什麼特別的。”迪姆道。和其他房子一樣，這一幢也是不用灰泥的石砌建築，上面的樓層比底層稍稍凸出一點，“等等，我看見你們指示的目標了。像個……陶瓷盒子，釘死在第二層的凸出懸垂部位。文尼，你離它最近。爬上去瞧瞧。”

伊澤爾朝那座房子走去，這時才發現不知哪個幫倒忙的傢伙刪除了導向標。“在哪兒？”他能看見的只有陰影中灰撲撲的一幢石頭房子。

“文尼，”迪姆平時說話就狠巴巴的，這時更嚴厲了，“昏頭了？醒醒！”

“對不起。”伊澤爾感到自己臉上有些發燒，他常犯類似錯誤。文尼開啟視像增強功能，眼前頓時變成了彩色世界。太空服能感受不同的光譜，並複合成不同的色彩。剛才是一團暗影的地方，這時清清楚楚。他看見了迪姆所說的盒子，就安裝在他頭頂上方几米處的地方，“馬上就好，我再靠近點。”他走近牆邊。和大多數建築一樣，這一座也裝著一道道寬寬的石板。分析員們認為它們是梯級。管它是什麼，文尼剛好用得著，不過他拿它們長梯使，而不是普通樓梯。一會兒工夫，他已經在盒子旁邊了。

這是一臺機器，兩邊還有鉚釘哩。真像中世紀傳說中的東西。他從太空服裡抽出感測棒，挨近盒子。“要我碰碰它嗎？”

迪姆沒回答。這其實是向空中那些人提出的問題。文尼聽見幾個聲音商量著。

“在它周圍輕輕搖晃搖晃。盒邊有記號嗎？”

特里克西婭！他知道她會在上頭密切觀察，但能聽到她的聲音，這可真是個讓人高興的意外。

“有，女士。”他一面說，一面將感測棒舉在盒子前來回晃動。盒子側面有些東西。是文字還是自己的視像掃描系統雙重掃描複合演算法造成的錯覺？真要是文字的話，那可是個小小的驚喜。

“好了，現在你可以把感測棒放在盒子上了。”最早說發現動靜的那個聲音道。伊澤爾照辦了。

幾秒鐘過去了。蜘蛛人的梯子真太陡了，他只好儘量向後仰身。氣凝雪從梯級上霧騰騰昇起，然後下落。他能夠感覺到太空服裡的供熱器提高了功率，以補償梯級上的冷氣。

上面又說話了。“真有意思。這東西是個感測器，相當於剛脫離矇昧時代的技術水平。”

“是電子的嗎？在向遠端控制端傳送訊號嗎？”文尼吃了一驚：是女人的聲音，帶易莫金口音。

“啊，你好，雷諾特主任。不是的。這個裝置怪就怪在這裡。它是個自足系統，‘動力源’好像是由一個金屬彈簧陣列提供的。機械式鐘錶結構。你熟悉這個概念嗎？既可以計時，同時又能為運動部件提供動力。能夠長期在嚴寒中正常工作，同時不能太複雜……唔，說實話，恐怕這是惟一的辦法了。”“可是，它探查的是什麼呢？”說話的是迪姆。這個問題很有道理。文尼又開始胡思亂想起來。也許蜘蛛人比大家想像的聰明得多，也許他自己身著太空服的影象正顯示在他們的探測螢幕上。還有，如果這盒子還聯著某種武器，那可如何是好？

“我們沒有發現任何攝像器材，隊長。現在它的內部結構已經看得很清楚了。一個齒輪帶動記錄紙帶，紙帶上面是四根記錄針。”這些術語得自有關失落文明的教材，“我是這麼估計的：每一天，齒輪轉一格，把紙條拖出來一點，記錄下溫度、壓力……另外兩個量我現在還拿不準。”每天如此，時間長達兩百多年。如果換了人類的哪種原始文明，要製造出這樣一臺能工作這麼長時間的有活動部件的機器，非得大傷腦筋不可，更別說在這麼低的溫度中工作了，“我們走過時它正好開始記錄，這是我們的好運氣。”

接下來是一陣技術方面的討論，上面在爭論這種記錄儀到底能有多複雜。迪姆讓本尼和其他人用皮秒級頻閃器掃一掃這塊地方。沒有任何閃光反射回來，說明沒有人用光學鏡頭在直線距離上窺視他們。

文尼則繼續靠在梯子上。寒氣開始漸漸滲人他的封閉式太空服。這套太