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溫在零度以下。前面的屋頂上方還殘留著落日的餘暉，但卻沒有絲毫暖意。只有濺在他鞋上的冷冰冰的泥漿才能說明這裡白天也曾有過溫暖。他推著輪椅一路穿過停車場，來到一處多少可以望西面的地方。老人茫然地四下張望著。不知他多久沒到外面來過了。

“你想過沒有，薩米，也許會有其他人來參加這個小聚會？”

“您是什麼意思，先生？”除了他們倆，停車場裡空無一人。

“有些人類殖民地離開關星比我們更近。”

哦，原來是那個小聚會。“是的，我想過，先生。我們不斷監聽著他們的資訊，隨時更新情報。”那是一個有三顆j恆星的星系，其中的三顆行星有人類居住，三個美麗的世界，近幾個世紀才擺脫矇昧，重返技術文明時代，“他們現在稱自己為‘易莫金人’。我們從來沒訪問過他們的世界，只推測他們是某種□□文明，具有很高的科技水平，但非常封閉，非常重視心靈力量。”

老人哼哼了一聲，“我才不在乎這些雜種重不重視心靈力量呢。那種力量……守靈的時候倒是能派上用場。聽我的話，薩米，上路的時候帶上大炮、火箭和核彈，多帶核彈，很多很多。”

“是，先生。”

薩米將老人的輪椅轉到停車場邊緣。透過他的頭戴式顯示系統，薩米可以看見他的艦隊正在天空中緩緩升起。但光憑肉眼是看不到的，被附近的建築擋住了。“先生，再過四百秒，你就能看到它們飛過那邊的屋頂。”他朝遠處指了指。

老人什麼都沒說，但他還是抬起頭來，漫無目的地望著天空。空中是穿梭來往的常規飛行器，還有盧辛達太空港起降的星系內往來飛船。已近黃昏，但天色還是很亮。雖然有亮光混淆視線，但單憑肉眼仍然能辨認出好幾顆衛星。西面有一點微弱的紅光，在薩米的頭戴式顯示系統裡不斷閃爍，表明這是一個圖示，而非目視可見物件。那就是他特意標註出來的開關星。薩米朝那個方向注視了片刻。即使在夜間盧辛達的天色全黑的情況下，開關星仍然很難識別。但只要有一具小小的望遠鏡，它看上去很像一顆尋常的g級恆星……目前還很像。不過，再過幾年，這顆星星就會完全不可見，除非是透過望遠鏡陣列觀測。等我的艦隊抵達時，它進入暗寂狀態已經長達兩百年了……而且馬上就會重放光明。

薩米在輪椅邊單膝跪下，絲毫不理會冰冷的泥漿。“先生，我給您講講我的飛船吧。”他依次數說著飛船的噸位、設計用途和船主—大部分船主，有些人最好換個時間再提，等老人手邊沒放著槍的時候再說。他一邊說，一邊仔細觀察對方的臉。他所說的對方全都懂，這一點很清楚，因為老人不住喃喃咒罵，薩米每說一個名字，他都會換個新的下流話詛咒那個人。只有最後一個名字例外—

“利索勒特？像斯特倫曼人的名字。”

“是的，先生。我的艦隊副司令確實是斯特倫曼人。”

“哦。”他點點頭，“他們……他們那一家人挺不錯。”

薩米暗笑起來。這次任務的空間飛行時間是十年，這段時間足以讓這個人的身體復原。可能也足以使他的瘋癲勁兒弱下來。薩米拍拍輪椅靠背，就在對方的肩頭旁。這一次，我們不會拋棄你。

“我的第一艘飛船過來了，先生。”薩米再次指點著。一秒鐘後，一顆明亮的星星從那座建築屋頂旁冉冉升起，像傍晚一顆耀眼的明星，逐漸融人落日餘暉之中。六秒鐘過去了，第二艘飛船進入視野。再過六秒，第三艘。又一艘。又一艘。又一艘。停頓半晌，最後出現的是一顆比其他所有星星更加明亮的璀璨明星。他的艦隊在近地泊位，距地面四千公里。在這種距離上，它們只是點點星光，像小小的寶石，沿著天空中一條看不見的弧線排列彼此之間拉開半度。跟近地泊位中的星系內貨運飛船、本地工廠衛星相比，艦隊並不特別壯觀……除非你知道這點點星光來自多麼遙遠的地方，終將航行到多麼遼遠的地方去。薩米聽到老人敬畏地輕輕吐出一口氣。他知道。

兩個人望著七點星光緩緩滑過天際。薩米打破了寂靜。“最後面那艘，最亮的那顆，看見了嗎？”綴在絢爛星群下的最輝煌的寶石，“有史以來建造的最出色的飛船。我的旗艦，先生……範·紐文號。”

《天淵》作者：＇美＇弗諾·文奇

（本書資料收集於網上，版權歸原作者所有）

第一部一百六十年後第一章

青河艦隊第一個抵達開關星。先後次序也許無關緊要。最近五十年的航程中，他們始終注視著易莫金