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何子衿是盼著過年時去外祖母家玩兒的，誰曉得她娘出爾反爾，因為她舅要準備年後的秀才試，正是用功讀書的時侯，她娘怕她去了分她舅的心，就沒叫她去。

何子衿嘟弄幾句，因為她娘罕見的沒有沒收她的壓歲錢，她也就不說什麼啦！何子衿如今的興趣改成天天數錢玩兒。外圓內方閃閃亮的新銅錢，擱荷包裡一晃就嘩啦嘩啦響，數起來特有成就感。沈氏每見她一幅八輩子沒見過錢的財迷樣就發愁，為了陶冶閨女的性情，沈氏喚了閨女在跟前唸書給肚子裡的孩子聽，這孩子產期就在三月中，沈氏身子越發笨重，何老孃過年都沒叫她出門，一應應酬都是何老孃親自來。

待過了何子衿的生辰，何老孃就開始預備沈氏生產的東西，及至等到秀才試都考完了，沈素榜上題名不說，名次還很不錯，得了癝生，每月還能得些銀米。沈氏也為弟弟高興，何老孃亦是歡喜，初時她不願意兒子與沈氏的親事，一則她相中的媳婦是小陳氏，二則沈氏孃家貧寒，要不是沈老秀才有個秀才功名，何老孃就算死也不能允口的。如今沈素也中了秀才，沈氏孃家就很能拿出手去了。

何老孃一兒一女，閨女嫁的遠，兒子一個人，除了族人便是陳家表兄弟相互扶持，結果不料陳姑丈如此畜牲，幸而如今陳姑媽還在，不然何老孃都不大敢跟陳家走動了。如今沈素勉強算是有出息了，郎舅二人正好一併上進。

何老孃賀了沈素一回，與沈素道，“子衿她娘也快生了，你姐姐身子笨重，我沒叫她過來，你去陪她說說話吧。你也累了這一年，有了功名，好生歇一歇。”

沈素笑謙幾句就去看望姐姐了。

沈氏滿心歡喜，與弟弟道，“沒白辛苦這一年。”

沈素倒不覺如何，笑問，“姐姐不是說三月的日子麼？”

“是啊，該就在這幾天了，我也不敢出門。”沈素是親弟弟，不必太多講究。沈氏身子沉重，坐著不舒坦，便斜靠在軟榻上，問，“家裡打算什麼時候擺酒？”

“我原說不用擺酒，看爹和岳父的意思是想擺的。”他岳父當天就送了頭豬過去給他擺酒用，聽沈素說不擺酒，鬍子險些翹起來。

沈氏笑，“長輩們看你有出息，心裡高興。定是想好生慶賀的。我知你志不止於秀才，就當哄長輩們開心吧。”

姐弟兩個說了好半日的話，當晚又與何恭說了許多話，沈素在何家住了一宿，第二日去醬菜鋪子裡瞧了瞧，方回家去。

沈氏原是三月中的日子，結果一直拖到三月底都沒動靜，何老孃著急躥火，飯都吃不下，盼孫子盼的嘴上起了一圈燎泡，連沈母在家久等信不至，忍不住讓兒子駕了車來探望閨女，到底怎麼回事，怎麼還沒生啊？沈氏素來好耐性，倒是穩得住，還勸了母親一回，“這是時辰沒到，生孩子，有早幾天的，自然也有晚幾天的。”

話雖這般說，沈母仍是急。

以往，何老孃瞧不上沈家，沈母肚子裡也對何老孃意見頗多，這回因沈氏到了日子不生產，親家兩個罕見的達成一致：去芙蓉寺燒香！

何子衿覺著燒香沒啥用，沈氏跟丈夫商量，“兩個老人出門，你跟著一道去吧，阿素路上不如你熟悉。”

何子衿道，“要是娘你要生怎麼辦？”

何恭也很不放心，“要不我陪母親岳母燒香，讓阿素留在家裡。總得有個男人在家支應才行。”

何子衿道，“我舅哪兒都熟！”她舅在縣學裡念過書的人，芙蓉寺是碧水縣唯二景點之一，沈素哪裡會不認得路喲。

何恭左右思量一番，道，“阿素不是外人，我實在不放心你。讓阿素陪著去燒香，我在家裡。這生產不是小事，萬一真就趕了寸，一家子大人都不在家，要如何是好。”

沈氏撫摸著隆起的肚皮，抱怨，“小傢伙肯定是慢性子，都這會兒了還不出來。”

何恭怕妻子沉心，笑著打趣，“等出來先打一頓屁股再說。”

何子衿也問，“娘，我是早生還是晚生啊？”

沈氏笑，“你啊，剛九個月就生了，要不這麼個急慌慌的性子呢。”

也不知是不是芙蓉寺的菩薩顯靈，當天兩位老親家燒香回來，沈氏肚子便有了動靜，及至清晨，產下一子。何恭取名：何冽。

此時，沈母與何老孃也找到了共同語言，沈母道，“我以往都說朝雲觀的香火極靈的，不想芙蓉寺也這般靈驗。”頭一天燒了香，第二日她閨女就生了。

“那是，我但凡有事都是在芙蓉寺燒香，到底是縣裡的大廟，住持