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自從李氏生完孩子，阮維就專寵起了花姨娘。李氏和萍姨娘就成了難姊難妹，不知道的，看著李氏這般作為，還以為萍姨娘是從李氏房裡出來的。

可李氏的院子離萍姨娘住的地方可是夠遠，每次她都是挺著大肚子被兩個小丫鬟扶過去。

李氏倒想拿著花姨娘發落一番，可國公爺盯得緊，一個月裡又有一半的時間來她房裡走過場，連個寵妻滅妾的把柄都讓人捉不住，李氏恨得牙癢癢，卻也只能咬了咬帕子了事。

這一不順心，看著什麼都不順心，況且整日裡被阮維冷落閒得發慌。奈何不了這個姨娘，她就打起了那個姨娘的主意。

花姨娘受寵，一時對她倒也沒什麼威脅。萍姨娘的肚子一天天大起來，她看了看自己的兒子，閒來無事逛了逛國公府的宅邸，看看雕樑畫棟的屋宇，到府裡的庫房門前轉悠兩遭，愈發覺得萍姨娘的肚子是個禍害。

於是就有了這一出。

阮寧出了百花苑，尋思著帶幾個小丫鬟去看看府裡有沒有新進的花種，好拿回去豐富一下自己的百花苑。

青杏在前面蹦蹦噠噠引著路，辮子上的綠色發繩也跟著飄來飄去，“小姐！院裡的海棠開的可好看了，過些日子就過了花期，落了可惜，能不能讓姐妹們摘些戴戴？”

墨衣撲哧一聲笑出來，“你自己想摘便也是了，做什麼拿我們當墊背的？小姐，你可別聽這丫頭混說！”

阮寧剛得了個空白的宣紙大屏風，正想找人畫些山水花鳥上去，聞言倒起了意，“你們儘管去摘著玩，戴盡興了便夾到我的書裡，等明年幹了，便可以貼到我那幅屏風上，拿些彩墨硃砂塗了也是個趣兒……”

紅玉也被勾起了興致，被阮寧說得心癢癢，又怕女孩兒們沒個分寸，補充道：“摘花的時候也得有個度，別把花給摘禿了，那咱們的百花苑可沒這等景緻了。”

幾人說說笑笑，走到一條石徑小道上，兩邊栽了青翠挺拔的竹子，身上不由起了些絲絲縷縷的涼意，遂想加快些步子走過去。

哪知剛轉了個彎，迎面一個熟悉的人走過來。

阮寧看著她凸起的肚子，略略訝異。

萍姨娘的肚子如今已經六個月了，像吹氣球似的猛然變大，她一手扶著腰，一手護著肚子，旁邊只有一個個子還不及她高的小丫鬟攙扶著。明明周圍還有些涼意，她的額頭上卻沁出細細的汗，細碎的頭髮貼在上面。

她見了阮寧一行人，愣了一下，才笑道：“三小姐這是要去哪兒？奴婢身子不便，不能給您請安了。”

阮寧點點頭，“無妨。”又看了看她的肚子，“都這般光景了，姨娘怎麼還出來？”

萍姨娘苦笑：“太太說要找我閒聊，我一個下人哪能頂嘴？”

阮寧無言，萍姨娘告了辭便同那小丫鬟相攜去了。

“可憐見的，這麼大的肚子也不得安生，太太真是……”墨衣蹙了蹙眉，有些同情萍姨娘，“我記得她身邊原來不是有個彩菊嗎？年齡大些也會照顧人，怎麼不見她？”

“她呀！最近府裡不是正張羅小少爺的百日宴嗎？說是人手不夠用，便將她找了去！”這種事青杏一向是最清楚的。

國公府家大業大，僕婦眾人，哪能連個丫鬟都補不上缺？

眾人心裡明白，不過到底不關她們什麼事，默默唏噓一番也就放下了。

去拿了花種回來，紅玉張羅著幾個小丫鬟種下，種完便開始嬉笑著摘花。青杏最是個耐不住的性子，頭上插了朵嫣紅的金蕊海棠便往外面跑，是去找外院相好的丫鬟炫耀去了。

眼看著身子一溜煙兒就不見了，紅玉笑罵起來：“這賊丫頭，一個不查就溜出去！”

阮寧笑笑，她倒覺得青杏這樣的才是這個年紀該有的性格，總歸不出格，便也不拘著她。

這一出去，就到了晚晌，太陽已經落了，紅玉打量著她還沒回來，覺得她愈發沒了規矩，想著回頭要好好敲打她一番。正這麼念著，青杏就跌跌撞撞地回來了，臉色慘白，雙眼無神，像是魔怔了一般。

她平日裡總是一副沒心沒肺的模樣，這樣倒叫人詫異。紅玉剛才的念頭煙消雲散，忙上前扶著她進了屋，阮寧正在炕上看著剛摘的花，看她這樣忙讓她坐下，丫頭們看著不對勁兒，也都圍過來。

“青杏，你這是怎麼了？”阮寧擔心地看著她，倒了杯茶遞過去，青杏呆呆地接過，咕咚咕咚全灌了下去，又愣了半晌，才回過神兒，趴在炕桌上抽涕起來。

“小姐，剛才我回來，正碰