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“至於他怎麼貪的錢，這兩天細細查了就是。”

……

次日一早，竇大就領了人過來，不過幾十個人，恭敬站在院裡等待。阮寧站在祖母身邊，將一眾人細細打量了，眼中微芒閃過。

眼前這些人穿得很體面，相對於農戶的體面。雖是粗布衣裳，卻也整整齊齊，像是簇新的一般。阮寧四個大丫鬟中只有墨衣是外面的，墨衣家裡也是農戶，不過到底在京畿，她每個月又有一兩銀子的月例，也不過如此。而他們手上長滿粗繭，臉上佈滿皺紋，這一身打扮就更不合時宜了。

當然，可能他們為了見貴人，專門穿上了家裡最好的衣服也未可知。

可最不合時宜的，不是打扮如何，而是他們臉上僵硬的笑，嘴角的弧度似乎是刻意扯出來的，看得人心裡發悶。

阮寧看了眼竇大，他神情緊張，卻在盡力掩飾著，裝出一副輕鬆自如的模樣，可這演技，太拙劣了。

“就這麼點兒人？”阮母掃了一圈，也瞧出什麼，沉聲問道。

“老夫人，這些人都是各戶家裡最得力的，想知道什麼，吩咐什麼，同他們說就行了。”竇大賠笑道。

阮母瞥他一眼，看得他心裡發毛，才一一過問起銀錢產出等事來。

眼前這些莊丁除了種田之外，還有養殖牲畜的，管理魚蝦的，都道家裡交了租子後，還剩下許多，比尋常外面的農戶過的都好。

阮母剛到這裡，到底不熟悉，眼前這些人回答得又滴水不漏，一時也摸不出什麼頭緒來。

旁邊竇大的神情愈發輕鬆了，笑得也愈發真誠。

阮母不再開口，只在心裡尋思著。

阮寧打量著身前這些人，也覺得很不好辦。若是就這樣放他們回去，萬一竇大真的貪墨不少，留著是個禍害。可萬一他沒幹這些事，又不能當面直接問。

正當祖孫二人都在思索如何應對時，外面忽然傳來鬧哄哄的聲音，阮母皺眉，“外面發生了何事？”

竇大聽了那鬧得最兇的聲音，心中一凜，忙急急解釋，“不過是個叫花子，前兩日來討飯，嫌給的少，今日竟又鬧了過來，您在這兒問著，我去將他打發了！”

說罷，甩起袖子轉身就要出去。

“不必了！”阮母聲音一沉，拄著柺杖站起身來，就往外走，“我在京城呆久了，還不曾見過這等不要臉皮的人物，也讓我去見識見識！”

阮寧忙跟上去，竇大又在一旁說了幾句無用的話，見阮母神色冷漠，臉上灰敗下來。

外面守院的家丁正攔著一個跟竇大長得幾分相似的中年人，他正叫囂著要進來，同家丁纏鬥著，嘴角已出了不少血。

阮母見勢忙喊停，那人看過來，見阮母幾個穿著精緻，比揚州的許多富戶都要氣派，臉上閃過喜悅，驀地眼裡又帶了驚疑不定。

“你是何人？怎麼在這裡鬧事？”阮母看了他這張臉，已覺出竇大話中的貓膩，又問：“你是竇大說的乞丐？”

那人一聽，先是訝異，隨即惱怒起來，“他說我是乞丐？”又見阮母臉上不悅，神色立馬變了，壓下臉上的怒氣恭敬道：“我是竇大的弟弟，您喊我一聲竇二也成。您可是京城來的老夫人？”

阮母點點頭，“正是，你可有什麼想說的？”

此時竇大也在一旁，見自己的話被戳穿，臉上一陣青一陣白，又因被阮母警告多次，不敢再開口，只在一邊瞪視著那竇二。

竇二張了張嘴，又瞧了一眼竇大，斟酌道：“貴府上許多年沒來人，我們竟也不曾知道，聽聞大哥是雲老太爺的拜把子兄弟？”

竇大臉色一僵，阮母已然冷了臉，掃了他一眼，“老親家可是個正經將軍，哪來的這門子兄弟？不過是個簽了賣身契的。”

就見竇二一副果然如此的神情，冷笑著看了竇大一眼。接著又問：“大哥去交租時，報的佃租是幾成的？”

“除了牲畜活物等，歷年來規定的糧食都是三成，可是有什麼問題？儘管同我說了。”

竇二冷哼一聲，指著竇大道：“他這個毒心腸的，竟足足收了我們六成的租子！昨晚還叫了這些人過來，買通他們妄圖瞞過您，又因我向來跟他不對盤，竟將我鎖了起來！幸而他平日得罪人不少，外面有人將我放了出來！”

“你血口噴人！”竇大聞言，急急走上前來，慌亂跪在阮母面前，“我一心向著主子，從來不敢有二心！否則那些莊丁怎麼敢欺瞞您？畢竟您才是正正經經的主子啊，哪能為了一點錢財做下這等事