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等再醒來時，卻發現已在瓦子裡，身上還趴了個客哩。那龜婆又不喜毛婉妁那股子傲勁，斷了食水，針扎鞭打，好好的烏髮也轉成黃，人也畏畏縮縮，不敢再頂嘴了。

張小九和捧珠聽得難過，等三人緩了回來，對外說是買了三個養娘，放在酒店幹活。誰知那黃狗娃在瓦子時間長了，身子已經虧損，又有暗病，沒幾個月便病倒在床。

張小九和捧珠請來幾個郎中，剛開始還有人肯開方子，等到十幾天後，都擺手不來。那黃狗娃雙眼淌淚，說是已經知道大限將至，自家沒有子嗣，也不盼家裡來尋了。自己唯一的念想是想吃捧珠做的小炒肉，等吃飽後好上路。

捧珠也兩眼垂淚，親手將飯菜餵給黃狗娃。那黃狗娃嚥了幾口，忽得啞了嗓子，叫了幾聲“娘”，兩眼一閉，竟是醒轉不過了。

眾人大哭，張小九買了口棺材，將黃狗娃埋到郊外的一處田地裡。那毛婉妁哭得最厲害，又病了好幾日才回轉。

話說眾人因黃狗娃之事心內悽悽，卻不妨又冒出一事。原來那屠春娘卻勾上一個貨郎，黃狗娃七七未過，就跪地求張小九放了身契。

毛婉妁看不過，說是要還了身價才能放人哩。誰知那貨郎聽得要二十兩，居然不再來了。眾人嘆息，那屠春娘也推病不出，每日只在灶上領了三餐。

捧珠和毛婉妁見屠春娘這副做派，俱是頭疼。待要說她時，那屠春娘又說心中痠痛，還要養將個幾日，平日裡又對著張小九冷言冷語。

捧珠心中氣不過，和屠春娘大吵一架，那屠春娘卻指著捧珠鼻子，叫罵道：“你也是個瓦子裡千人騎萬人嘗的賤貨，妝甚麼掌櫃娘子，發甚麼好善心，一勁兒全是在騙人”。毛婉妁急得去拉屠春娘，卻被搡在一邊，撞到李婆子身上。

原來酒樓眾人見張小九新買的三個養娘，沒幾月就折了一個，都說三掌櫃白費了銀兩。又見剩下的有個刺頭兒，每日找捧珠麻煩，人又懶惰，都替小九不值。

那李婆子聽到八卦，想起捧珠是自家保的媒，登時去了後灶。沒想到見這屠春娘連“瓦子”都罵了出來，頓時冷笑道：“原來別人救你出瓦子是不懷好意，那就請屠花魁自去湖邊行戶吧”。那屠春娘被觸了痛腳，立時跳起要撕李婆子，眾人連忙阻攔。

正鬧哄哄期間，卻見後灶房門開了，那張小九沉著臉走了進來，手裡還拿著件物什。

☆、第21章　花蜜混青果

眾人正阻攔間，卻見張小九沉著臉兒站在門口，後面跟著個惴惴不安的周桂姐。

只聽張小九說道：“屠娘子，是我考慮不周，阻了你姻緣。今日便放了你身契，以後青山常在，綠水長流”。說著便將身契遞給周桂姐。

周桂姐繞過眾人，把身契送到屠春娘面前。那屠春娘見了身契，“嗤”得一笑，一手奪過，就朝門口走去。走到捧珠前，鼻子裡一哼，又剜了眼張小九，揚著脖子往外去了。

等到門外，又轉將過來，指著張小九冷笑道：“你們趁著幌子，還當我不知哩，白白耽誤我的日子”。那張小九臉色更灰，毛婉妁與周桂姐疑惑地看向捧珠，捧珠卻低著頭不語。

忙完一天的雜活，又用清水洗漱一遍，毛婉妁回到小間，見那同屋的周桂姐和李婆子已經酣眠。毛婉妁躺在榻上，想到白日裡屠春娘那陰陽怪氣的話，心內疑惑，卻是怎麼都想不明白，索性也呼呼大睡。

等天亮了，眾人都在盥洗灑掃，忽得聽有人奔來，嚷嚷著：“不好了，運河邊兩船人打起來了”。卻是街坊蕭二官，在門口咋呼。

話說這蕭二官最愛湊個熱鬧，想要人去聽他講，卻又沒那個口才。若是人推脫不聽，蕭二就像那夏夜裡的蠅子，一直嗡嗡到人告饒才停。張小甲機靈，又怕吵到客人，就拉他到後院，請兩碟落花生，讓他細細道來。

那蕭二歪在長凳上，呷了口果子酒，咂著嘴說：“今早我去碼頭接我那三弟，剛挑著筐兒走到河邊，就見那道口堵成一團。又問了個人，才知道是兩船爭道，已經鬧了幾個時辰哩”。說著又用眼去睨那小甲。

張小甲見了眼色，立即道：“哎呀，真是好大的陣勢”，那蕭二也叫道：“是呀，我擠了好久才擠進去問的，還損了我幾顆果兒哩。那果兒是我家妹夫從揚州帶來的，滋味可甜蜜哩”。

眼見著話頭拐到“妹夫家果樹”上，小甲趕緊掐過話頭：“好二哥，那兩船人怎的了”，蕭二說道：“那兩船人你打我，我打你，打得頭破血流，那血那麼紅，比你家絳柳羹還紅哩”。