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得三場綜合起來看了。

他們這回要錄取的僅五十名，比“百裡挑一”還殘酷，不僅為難考生，還為難他們這些閱卷官。

不得不說；　做文章難；　肚子裡沒墨水就只能盯著白紙空瞪眼，但要評價一篇文章好不好；　就簡單多了。更何況方長庚他們自己便是飽讀詩書的文人，只消讀上一遍，就能推斷卷子主人的水平。

既然送到方長庚這裡的都是薦卷；　必然不會差到哪兒去，只不過大多都答得中規中矩，看多了就有些審美疲勞；　所以當方長庚看到其中一份用詞簡練，寥寥幾語全答在點上的答卷時不由自主地驚歎了一聲，心想敢這麼寫的人必然對自己的答案十分自信，應當有個好名次。

他將自己經手的五十餘份卷子按照優劣分成三摞，這份卷子自然就在最優那一摞。

至於最後一摞都是他認為不該推薦上來的，直接打回原來那位同考官那裡，讓他再斟酌斟酌，如果還是覺得好，就再呈上來，方長庚最後決定要不要收。

兩天裡方長庚連覺都睡不好，做夢夢裡都是那些旋轉飛舞的一個個蠅頭小字，最後終於選出了二十五份優卷，還有十份作為第一名的候選，做完這些後就叫門口的兵丁去餘覺殊那裡知會一聲。

沒過一會兒，餘覺殊就捧著他的卷子過來了。

“明天可就是十五了，咱們得把這’草元’選出來，我這裡可有幾個不錯的。”餘覺殊興致勃勃地說。

草元指的就是這頭場第一名。

“那可未必，人外有人，咱們來比比。”人人都愛才，況且這回選出來的舉人都將是自己的門生，是以兩人又興奮又十分地小心謹慎，要是因為他們的原因導致不該落選的人落選了，就是大罪過了。

互相交換了卷子，方長庚發現餘覺殊那邊選出來的都將卷子填得密密麻麻，絕對算得上優秀，這時候兩人便產生了分歧，都認為自己這邊的該得第一，不然自己看中的人就委屈了。

“這才第一場，是不是頭名有什麼要緊，不還得看接下來兩場的表現。”餘覺殊好言好語地說。

方長庚拍板：“這可是你說的，那我這個就是’草元’了，只要接下來兩場你那位答得好，我就沒話說。”

餘覺殊噎了一下，目光再次落到方長庚選出來的那份卷子上，來來回回地掃，突然皺了皺眉：“先等等。”

“怎麼了？”方長庚忙湊過去，以為出了什麼事。

“這謄錄的人是昏了頭，你看這裡，這可是皇上的名諱！他也敢寫？”餘覺殊語氣嚴厲，連方長庚都嚇了一下。

仔細一看，答案裡果然有昭武帝名字裡的一個字，那就是犯了聖諱，在收卷時就該發現，然後當場將該名考生的名字掛到貢院外，接下來的兩場這人就沒有必要再考了，因為絕不可能錄取。

方長庚閱卷時只顧著覺得這人答得好，又潛意識以為經過前面這麼多道關卡不應該會出這樣的錯，所以完全沒有注意，這下來了這麼一出，方長庚也無能為力。

“可惜了。”他嘆了口氣，隨即又苦笑，“居然連我也沒有發現這一處的問題，多虧你眼神好，不然若是讓他上了榜，之後再追究起來，咱們都得吃官司。”

餘覺殊安慰他道：“我差點也忽略了這茬，這人今年是沒有機會了，也算買個教訓，憑他的才學，下回照樣能中。”

方長庚無奈地點點頭：“確實是個’厲害’的教訓，那就把卷子退回去，也不必特地通知巡撫和布政使幾位大人，就讓經手的房考自己解決吧。”

餘覺殊笑道：“行，那就按你說的做，免得下面一群人遭殃。”

*

等到鄉試結束，經過搜落卷以及反反覆覆地商討，在九月中旬之前，五十名新進舉人的人選終於有了結果。

方長庚和餘覺殊兩人如釋重負，今年江西考生人數較少，兩人不至於忙得焦頭爛額，要是在江南這種動輒七八千甚至上萬考生的地區，不出錯就該謝天謝地了。

發榜前一天，所有考官都聚集在聚奎堂，開始填榜。

考生的卷子分硃卷和墨卷，墨卷是原卷，硃卷則是謄錄手謄錄以後的試卷，方長庚和餘覺殊兩人分別將名次填到兩份卷子上，最後將考生姓名籍貫按照次序填到草榜上，也就是正榜。

鄉試的前五名稱作“經奎”，每唱一位就有人將一對紅燭放到對應的房考官面前，以表榮譽，因為此人的卷子能到主考官手裡全憑房考官賞識，從這個角度來說，房考官算是中舉考生的恩師了。